— Если это действительно произошло, то факт очень любопытен, — согласился Эксперт. — Впрочем, единственное упоминание — аргумент, недостаточно веский. Что ж, если фактов больше нет, давайте приступим к анализу следственных версий.

ВСТРЕЧА ВОСЬМАЯ. ВЕРСИИ, ВЕРСИИ…

— Это очень важная улика, — проговорил Король, потирая руки. — Все, что мы сегодня слышали, по сравнению с ней бледнеет.

— Можете себе представить, — начал Следователь, — сколько гипотез было рассмотрено за восемьдесят лет! Многочисленные предположения и идеи можно объединить в несколько классов, внутри которых есть группы и подгруппы. Подробную классификацию предложил еще в 1969 году П. И. Привалов. В его списке было 74 идеи и гипотезы, объединенные в семь классов. Самый обширный класс — кометно-метеоритный: железный метеорит Кулика, каменный метеорит, облако космической пыли, ядро кометы, огромная снежинка… Главное достоинство этого класса идей — отсутствие принципиальной новизны.

— Замечательное достоинство, — иронически заметил Эксперт.

— Я не шучу! Хорошая гипотеза должна объяснять явление с помощью минимального набора предположений. Такова кометная гипотеза. Правда, у нее и запас прочности минимален — она не объясняет даже половины противоречий.

— Еще до исчерпания возможностей кометной гипотезы, — заметил Эксперт, — начали появляться идеи, которые строились по принципу: всякое новое слово в науке — для объяснения Тунгусского феномена. Было такое?

— Было. И без вашей экспертизы я не могу рассматривать эти предположения в качестве следственных версий. Идеи такого рода свидетельствуют скорее о гордости авторов за ум человеческий, нежели о желании учитывать реальные факты. Пример: в 1973 году А. Джексон и М. Райан предположили, что Тунгусский болид был маленькой чарной дырой.

— Были и другие идеи из этого класса, — вставил Сыщик. — В начале шестидесятых годов были созданы первые лазеры, а в 1964 году известные писатели-фантасты Г. Альтов и В. Журавлева предположили, что Тунгусский феномен был вызван лазерным лучом, посланным с планеты в системе звезды 61 Лебедя.

— Нормальная идея для фантастического рассказа, — одобрил Эксперт. — Но как следственная версия она не может быть использована. Нужно ли перечислять все противоречия, которые лазерная гипотеза разрешить не в состоянии?

— Не нужно, — отозвался Следователь. — Достаточно вспомнить о космохимической аномалии и странностях с траекторией. Впрочем, у гипотез о черной дыре и лазерном луче есть одно достоинство — обе они непринужденно объясняют, почему над сибирской тайгой появился ослепительный плазменный шар. Могу привести еще одну версию, опубликованную в 1988 году. Д. Н. Тимофеев предположил, что в июне 1908 года в районе Подкаменной Тунгуски произошел мощнейший выброс газа из подземного пласта. Взрывоопасный газ скопился над болотами, был разнесен ветром на большие расстояния, переместился даже в Европу! «Где-то за сотни километров от Тунгусской котловины, — писал Тимофеев, — воспламенился газ, и детонационная волна устремилась по шлейфу со скоростью около 2 км/с, как по огромному детонирующему шнуру». Этот шнур и видели свидетели. А потом взорвалась и вся масса газа…

— Неужели следствие не может найти иных объяснений?

— Позвольте мне, — попросил Сыщик. — Газета «Сибирь» писала через два дня после катастрофы: «Явление возбудило массу толков.