— Признаюсь вам, мои друзья, я долго закрывал глаза на действия Иофата, — после некоторого молчания произнес Хэрольд. — Они не казались мне опасными, но сейчас совсем другое дело. И поэтому, — принц встал и подошел к столу. Взяв с него бумагу, он пробежался взглядом по ровным строчкам, а после посмотрел на вмиг напрягшегося Айварса. Подойдя к нему, Хэрольд протянул бумагу.

Наемник не стал заставлять себя ждать — взяв документ, он глянул на длинный список имен. После чуть нервно сглотнул. Список был действительно длинным. Большинство имен были хорошо ему известны.

— Как думаешь, Айварс, ты можешь позаботиться об этих людях? — поинтересовался принц таким тоном, словно уточнял, который час.

— Некоторых я не знаю, — ответил честно наемник. — Придется потратить время на выяснения, а потом спланировать операции.

— Не стоит, — Хэрольд вернулся на диван. — Я сам тебе о них расскажу. Например, Голдуин Байрак — глава гильдии наемных убийц. Восемьдесят четыре года. Мне кажется, пришло время сменить главу. Как ты думаешь?

Айварс кивнул. И пусть глава ему лично ничего не сделал, но наемник понимал, что тому все равно больше не жить.

— Отлично. Но мы не можем оставить гильдию без лидера. Я думаю, это место подходит тебе, Айварс, как нельзя лучше.

Наемник, услышав это, замер, а после встал и опустился на одно колено, склоняя перед принцем голову.

— Я буду верен вам, мой принц, до конца своей жизни. Клянусь.

— Встань, Айварс, — попросил Хэрольд. — Тебе больше не нужно мне кланяться. Тебя, Эрион, это тоже касается.

— Как прикажете, ваше высочество, — моментально отозвался Харт.

Принц тяжело вздохнул. Видимо, добиться дружбы, просто сказав о ней, нельзя. Впрочем, Хэрольд все прекрасно понимал.

В детстве принц прочел о том, каким был первый король Андотта. Его покорило, что рядом с ним всегда были верные друзья, которые сформировали приближенный круг, поддерживающий и охраняющий короля. Хэрольд еще тогда решил, что у него будет нечто подобное. Но то ли в силу характера, то ли из-за его статуса люди вокруг готовы были подчиняться, преклоняться, но не дружить. Вернее, они говорили, что дружат, но Хэрольд всегда был весьма проницательным, так что все прекрасно видел и осознавал.

Все эти годы он присматривался, подбирая людей, которых мог бы назвать друзьями. Все они были выдающимися личностями, не такими, как остальные, чем-то выделялись, будь то характер или способности. Смутно Хэрольд сознавал, что делает что-то не то, но упорно шел вперед. И вот сегодня он решил, что пора дать понять некоторым людям, что он желает видеть их своими друзьями.

Эрион Харт — будущий генерал Андотта. Сильный, волевой, хитрый, он был чем-то похож на самого принца. И именно ему Хэрольд отдал почетную роль своего лучшего друга. Осталось только убедить самого Эриона, что это хорошая мысль и по-другому просто быть не может.

И Айварс Даль — казалось бы, простой наемный убийца, но Хэрольд решил, что именно этот человек в дальнейшем встанет во главе всего теневого мира королевства. Талантливый, решительный, смертоносный, но при этом не утративший принципов и чувства морали.

Хэрольд не планировал встречи этих двоих сегодня, но, когда услышал условный стук, подумал, что их вполне можно познакомить. В конце концов, в дальнейшем именно они встанут с ним рядом для того, чтобы подарить людям и королевству лучшую жизнь.

— Почему ты думаешь, что за этим заказом стоит твоя мать? — с интересом спросил Хэрольд, после того как Айварс встал и снова сел на диван.