Рядом со мной стоят двое незнакомцев в длинных белых одеждах, с прекрасными, светлыми лицами, гладкими, как у девушек, но фигуры у них мужские — могучие и широкоплечие. У одного прямые белые волосы до плеч, второй — обладатель шапки золотых кудрей. Первый держит длинное копьё, очень древнее, с трухлявым древком и ржавым наконечником, второй — ветхий, потёртый и треснувший круглый щит с потускневшими узорами в центре и красной полосой по краю — впрочем, цвет её с трудом угадывается. Я смотрю с недоумением на этот антиквариат: и этим я должна сражаться? Они, должно быть, смеются надо мной!.. Первый незнакомец улыбается:

— Не смущайся видом этого оружия, Анастасия. С него нужно лишь стряхнуть прах веков, и оно снова заблистает в руке победителя.

Мне думается, что этому оружию потребуются гораздо большие усилия по реставрации, чем просто стряхивание пыли, но первый незнакомец дует на него, подняв в воздух облачко бурого порошка. Когда пыль рассеивается, я вижу, как это старьё преобразилось. Древко копья посветлело и стало гладким, наконечник сверкает на солнце, а щит стал настоящим произведением искусства: потускневшие узоры теперь сияют, как новенькие, усыпанные драгоценными камнями, алая кайма поражает насыщенностью цвета. В мгновение ока оружие помолодело на пару тысяч лет и стало пригодно для использования по его прямому назначению.

— Иди, Анастасия, и ничего не страшись, — говорит второй незнакомец серьёзно, без улыбки, но взгляд его сияет добротой.

— Но почему именно я? — назревает у меня в душе вопрос. — Почему это выпало сделать мне, простой смертной?

Вместо ответа незнакомец даёт мне взглянуть в щит, как в зеркало. В его блестящей золотистой поверхности я вижу… как будто себя, но удивительно преображённую: меня окружает такое же сияние, каким озарены встретившие меня здесь незнакомцы, волосы льняными вьющимися локонами ниспадают на атлетические плечи, шея — длинная и могучая, грудь — широкая, дышащая силой. Из зрачков собственного отражения на меня льётся мощным потоком память…

Вспышка света и кадры из далёкого, недосягаемо древнего прошлого: сверкающие снега горных вершин, холодное рассветное небо, ватное одеяло облаков внизу. В моей руке — верный друг, меч, пульсирующий волшебным, живым и тёплым сиянием. Его рукоять украшена звёздами с неба, а клинок мог бы осветить всю землю вместо солнца. Его имя — Карающий Свет. Моё колено вдавлено в хрустящий колючий снег… Я готовлюсь к атаке.

Мой противник — мерзкое драконоподобное чудовище, которое примостилось чуть поодаль на выступе скалы, ощерив зловонную пасть и высунув раздвоенный язык. Бурое с красноватым отливом чешуйчатое туловище смотрится на фоне девственных снегов как огромный комок грязи или дерьма, только не застывшего, а живого.

Карающий Свет ранит чудовище. Оно истошно верещит, бьёт по скале хвостом с огромными гребневидными чешуйками, откалывая куски горной породы. Каменное крошево летит мне в лицо.

Под сердце мне вонзается шип на конце хвоста чудовища… Чёрная боль струится из него, заполняя меня, тёмная сила демона развоплощает меня, разрушает тело, язвит дух, обессиливает и сковывает непреодолимой, пригибающей к земле тоской. Я падаю… Бешено мелькает рельеф горных склонов, коричневые каменные выступы темнеют из-под снежного покрывала. Крылья не спасают, они погасли. Остались только свист ветра, леденящий ужас и пронзающая сердце тоска смертельного падения, быстрого, как крик.

Призраком летаю над землёй, ищу. Что я ищу?

Мне нужна мать. Человек. Родившись на земле, я всё забуду — и кто я такая, и что должна сделать, но хотя бы сохранюсь сама, не рассеюсь сгустком энергии и не растворюсь во Вселенной. И, может быть, когда-нибудь смогу вспомнить свою цель… и закончить то, что не смогла когда-то.