— Спасибо вам, Андрей Фёдорович, — сказала я.

Альбина сказала:

— Настенька, позови сюда Рюрика, а сама подожди нас в коридоре.

За Рюриком далеко ходить не пришлось: он стоял в коридоре неподалёку от двери в позе телохранителя. А может, футболиста в «стенке», когда бьют одиннадцатиметровый. Я передала ему просьбу Альбины и стала ждать.

Через минуту они оба вышли. Альбина протянула руку.

— Пойдём, зая. Сделаем тебе снимок, а потом домой — и баиньки.

Странно, почему в мою руку просился меч?

* * *

14 октября

В настоящем камине трещит настоящий огонь, за окнами серый сумрак. Рыжие блики от танцующего пламени отражаются на чёрном зеркальном щитке очков Альбины, мы сидим обнявшись на диване, в тишине — только потрескивает огонь и постукивает в стёкла дождь. Мне так хорошо, что не хочется думать ни о чём плохом, холодный слизень уполз обратно в свою нору. Я снова снимаю с Альбины очки и парик.

— Аля, сейчас тебе некого стесняться. Я люблю тебя такой, какая ты есть. Ты — моя родная.

Я тихонько целую её шрамы. Шесть лет в полной темноте. Интересно, какие сны ей снятся? Звуки? Образы прошлого?

— Аль, а как ты меня себе представляешь?

Она чуть улыбается уголками губ. Касаясь подушечками пальцев моего лица, говорит:

— Ты самая красивая на свете, малыш.

Хоть я и знаю, что это не так, но пусть сегодня это будет правдой. А она? Ни волос, ни лица. Хотя какое это имеет для меня значение? Когда я закрываю глаза, и губы мне щекочет тёплая, обволакивающая, ласкающая мягкость поцелуя, целый мир перестаёт что-либо значить.

— Настенька, ты больше не будешь делать таких глупостей? Это самая ужасная глупость, какую только можно себе представить.

Я прижимаюсь щекой к её щеке.

— Нет, Аля. Когда я с тобой, мне хочется жить.

Мне, зрячей, трудно себе представить, каково это — быть слепым. Мир становится другим, когда гаснет свет. Но он не перестаёт быть, и ты тоже продолжаешь существовать, и нужно как-то находить в нём дорогу. Это и зрячему человеку непросто, а слепому — и того труднее. На ощупь.

— Ты давно знакома с Маргаритой? — спрашиваю я.

Её пальцы ворошат мне волосы.

— Почему это тебя интересует?

— Ну… Просто — интересует и всё.

Тихонько поцеловав меня в висок, она вздыхает:

— Уже Бог знает сколько лет… Она просто друг, малыш.

— Такое возможно? — усмехаюсь я.

— А почему нет? — Альбина трётся своей щекой о мою. — Ведь дружишь же ты с Никой.

— Ника — это другой случай, — говорю я. — Она… как бы это сказать… У неё другие предпочтения… наверно.

— Откуда ты знаешь? — усмехается Альбина. — Ведь, как ты говоришь, у неё всё ещё нет парня. Согласись, это немного странно.

— Нет, Аля, одинока она вовсе не по этой причине, — уверяю я.

— Откуда тебе знать истинную причину? — говорит Альбина с многозначительной усмешкой, едва наметившейся в уголках губ.