Вроде, ничего сложного, но все пошло, как пошло и в итоге — сплошные убытки и потери.

Там мне объяснил Кремер поведение Крыс, когда я подробно рассказал ему о битве на Опушке, умолчав естественно, о своем непосредственном участии в смерти Мечника.

До этого явился Большой собственной персоной, реально убитый своим неподчинением приказу Хозяина. Дополз до Кремера, долго целовал руку и умолял о прощении за свое неподобающее поведение. Потом ему пришлось повторить процедуру и со мной.

Новым его хозяином тоже. Теперь.

Еще раз посмотрев на Крысу непосредственно вблизи, я признал самому себе, что не готов и, даже, с отвращением представляю жизнь в окружении таких существ.

За признание подчинения я рассказал ему про смерть брата, приукрасив события. Притом значительно. Что брат зарубил своей рукой аж двух Охотников и пал, подло сраженный сзади. Большой был очень благодарен за такую трактовку событий, за то, что брат погиб не зря. Один за двоих Охотников — это было почетно рассказать соплеменникам. К концу рассказа, он даже посматривал на меня с большим пиететом, чем на своего непосредственного хозяина. Простые они все-таки существа, эти Крысы.

Когда Большой, самый доверенный Крыс этой магической башни, ушел, Кремер, улыбаясь, переспросил, точно ли так все было.

— Почти так и было, только брат никого не успел убить, но он был хорош. Я прятался за подводой и все отлично видел.

— Ты прятался и не дрался? — удивился Кремер.

— Да, я ведь не боец по меркам Гильдии. Меня поставили в середину и сказали — никуда не лезть. Поэтому я все видел и могу рассказать, — продолжал играть я свою роль.

— Ты правильно поступил, что рассказал моему главному слуге такую историю. Брат был для него примером всю его жизнь. Зная, что брат погиб не зря, Большой будет служить еще лучше.

— Вообще то — зря, — подумав, ответил я.

— Объясни, — удивился Маг.

— Понимаешь, атака была неплохо продумана и дала свои результаты. Пятеро наших, я буду говорить так, чтобы не отвыкать, пятеро наших погибли. То, что положили шестьдесят Крыс, это не так важно. Но в руки Старших попало целых четыре скоша, это одно поставило управление армией Астора на новый уровень. Теперь управление войсками ускорилось в десятки раз. Не надо гонять посыльных и ждать ответа. Скоши — слабенькие, но на пару фраз хватит. Больше и не надо.

— Но это далеко не все. Золото, меч, кольчуга, тренированный Мечник — все это вместе дало такие козыри Гильдии, что Ратуша увеличивает набор в Гильдию новичков и будет кормить, и содержать.

— Ты уверен в этом? — на лице Кремера читалось недоверие.

— Так мне рассказал Старший, поэтому меня, как самого грамотного, и направляют в Ратушу. Снабжать и отстаивать интересы новой и мощной Гильдии. Непонятно только, зачем отправили меня в эту вылазку. Мне повезло встретился с тобой, а парни зря погибли.

— Теперь, в Асторе знают, что кто-то выдает Крысам скоши, мечи, кольчуги, учит их и отправляет нападать на караваны. Теперь, они знают, что на Севере есть настоящие враги, — продолжал я.

— Не только Крысы.

— В Ратуше к такой новости отнесутся очень серьезно. Город хорошо развивается и только недостаток людей мешает начать экспансию на Север.

— Мне надо поговорить с Учителем! — побледневший Маг бросился к скошу.

И ладно, пусть пообщается со старшим товарищем, донесет и до него, что своеволие Мечника нанесло немалый урон его хозяевам. И этим только усилило влияние Гильдии, а уж насколько сделало ее опаснее теперь, сразу и не поймешь. Через полгода непрерывных тренировок молодые Охотники станут достаточно опасными бойцами, еще через год они на голову будут сильнее лучших Крыс армии Магов.

Время просто работает на Астор, численность населения растет сумасшедшими темпами, промышленность без надзора и ограничений тоже прет в гору.