Да, простым парням надо жить с простыми девушками, закон жизни.

Блондинка все не успокаивалась, но я сумел сплавить ее Драгеру. Мастер был все еще одинок, и грудастая стерва ему приглянулась.

Вот и славненько, можно пить, не парясь.

Помериться силенками было не с кем, слухи о прибытии дерзких черноземельцев еще не дошли до местных кутил и забияк.

Тем приходилось держать серьезную оборону на подъездах к самому городу. Иногда самые ловкие лазутчики Крыс просачивались через многочисленные щели и устраивали резню на улицах. Поэтому все местные мужики, да и многие женщины ходили вооруженными. На входе в трактир оружие не сдавали, даже копья. Иногда прорывались банды даже под сотню Крыс, но долго не оставались, хватали несколько женщин и удирали, теряя под ударами кучу своих соплеменников.

Про участь плененных женщин было лучше не думать. Поэтому почти все дамы носили короткие ножи где-то под одеждой и знали, куда вонзить нож, даже со связанными руками.

Дела у бывшего королевства Гардия шли не очень, напор Крыс сильно выматывал и портил жизнь. Казалось, что их там многие тысячи, и они вот-вот сомнут оборону защитников города. Поэтому девки, все как одна, просились забрать их в Астор, обещая невиданное блаженство на много лет вперед.

У Муклена, лежавшего гораздо севернее, все было еще хуже. Ожидалась сдача города в скором времени и эвакуация остатков человечества в Гардию. Жители очень рассчитывали на это, надеясь, что бывалые вояки укрепят оборону.

Честно говоря, я не видел никакого смысла оборонять оба города. Маги Севера должны были любой ценой выдавить людей отсюда. Чтобы получить так необходимую им передышку и показать новому Астору, что Крыс просто огромное число. И что, не стоит дразнить Всемогущих Магов.

Жители Гардии, по большому счету, занимались мародеркой, выламывая и отправляя в Астор все ценное, что там осталось. Они не сеяли и не растили ничего, только немного ловили рыбу и обороняли развалины. Вся еда шла из метрополии, но количество мародерки неумолимо сокращалось и скоро экономических причин бороться за остатки города не должно было остаться совсем.

В метрополии это хорошо понимали и совсем не баловали северян лишней поддержкой, ожидая пополнения в рядах Гвардии и просто новых жителей, очень нужных Астору. Город, по моим прикидкам, должен был в течении двадцати-тридцати лет заселить Черноземье и начать экспансию.

И в сторону Севера и, пожалуй, Астрии.

Там сорок-пятьдесят тысяч подневольно населения прямо взывали об освобождении из фактического рабства. И только тысяча крутых бойцов, настоящих машин смерти, мешали выполнить эту задачу. Примерно, столько дворян Астрия была выставить в силах, по самому максимуму. Даже, если обнажит южную границу, о чем мечтают кочевники уже много лет, или поколений.

Такие мысли крутились в голове, пока я орал вместе с нашими, заливал в себя пиво, и распевая песни вместе с певцом и парой музыкантов. Сидели мы долго и уже раз десять помянули погибших друзей. Понятно было, что только время победит боль в сердце, но с каждым ударом кружками, с каждым пролитым пивом она становилась чуть-чуть меньше.

Моя совесть меня совсем не мучила, да и во время смерти Понса и парней, я был с Гильдией и Астором до конца. Гвардеец умер, можно сказать, у меня на руках.

Правда, в этот момент я уже был на другой стороне, но сам себя не осуждал. Я просто использовал ситуацию на все двести процентов. Раз уж я оказался Одаренным, да еще, на потенциально недостижимом для остальных Магов, уровне.

В душе, конечно, мне нравился Астор и Черноземье. Но по призванию, должен был находиться на другой, заведомо проигрышной, стороне.

Я, конечно, не хотел умирать и сделал все, чтобы выжить. Но мне удалось сделать это без подготовленного и задуманного предательства с моей стороны.

Просто, так получилось.

Для Гильдии это была плохая идея — послать меня на Север.