Ко мне поднялся Крос, помочь в охране ценного груза, раз уж я встал в позу. Мы стояли, негромко переговариваясь и посматривая по сторонам. Крос и раскрыл мне глаза на неприятных в общении Гномов:

— Северяне это, те, самые настоящие.

— Какие настоящие? А мы где были?

— Мы были в северных землях относительно Черноземья, но эти именно с Севера! Те самые, которые пришли с Магами завоевывать все остальное.

— Почему они тогда тут отираются?

— Спаслись на юге во время Беды, один корабль с Рыжими успел приплыть в Ханства. Живут и в Ханствах, и в Асторе, и в Гардии.

— Так свободно и живут? — удивился я, — Как прислужников Магов их не травят?

— Скажем, относятся настороженно. Но везде они просто живут, а здесь помогают оборонять город.

— Сражаются против Магов и Крыс? — не поверил я.

Заносившие всего третью бочку Северяне так же медленно поставили ее на донышко и очень-очень тихо начали выравнивать на палубе.

— Что-то не то с этими бочками, — снова задумался я. И спросил у приятеля, что в них.

— Вино, очень дорогое.

— Просто вино? — не сказать, чтобы я не был удивлен. Но Крос подтвердил, что именно вино:

— Дорогим оно было до Беды, сейчас оно — бесценное. Плотное и сладкое. Сейчас такого уже не найти.

Я оглянулся, бочку уже поставили, оба Северянина — Гнома вытерли пот со лба и отправились за следующей.

— А в чем смысл, почему отсюда в Астор везут? — я все не понимал смысла происходящего.

— В Асторе можно продать дороже. Здесь то, кому надо такой элитный продукт? Нашли, раскопали склад. Давно уже хранят в своей усадьбе, такой маленькой крепости. Ольг, ты с ними осторожнее, очень злопамятный народец.

Видно, что даже бесшабашный приятель робеет перед рыжими отморозками.

— Эти на все могут пойти. В открытую не полезут, тем более на Гильдию. Но нож воткнут из-за угла. Или болт пустят.

Да, серьезные рыжие товарищи. Придется подробно заняться сбором информации про их делишки и дела. А, все же, что-то не так в этом вине. И переносят странно медленно и охрану наняли, как будто золото везут.

А что, может и не только вино в бочках, судя по всему. Интересно, только мне такая мысль в голову пришла?

И я стал приглядываться к Рыжим, стараясь понять, что меня насторожило в них самих и товаре. Четвертая, пятая и шестая бочки были доставлены так медленно и осторожнейшим образом поставлены на попа. В один момент, когда стих ветер, мне показалось, что при постановке бочки, послышались мне легонькие удары по древесине. Как будто камешки мелкие несколько раз стукнули по бочке изнутри. Невольно повернув голову на послышавшийся звук, я увидел стоявшую бочку и пару Рыжих около, убирающих руки от нее. И наткнулся на злобный взгляд того молодого Гнома, над которым так удачно пошутил. Он почувствовал мое любопытство и злобно прошипел Старшему. Что сделал Старший, я не видел, так как отвернулся от них и продолжил разговор с Кросом, как ни в чем не бывало. Но зато тот краем глаза увидел тяжелый, полный ненависти взгляд, которым Старший Рыжих одарил меня и мою спину и сказал про это.

Я же продолжал смотреть, как грузили две оставшиеся бочки. Здесь опять, мой взгляд, уже приученный в абсолютной неторопливости Рыжих в кантовке бочек с вином, натолкнулся на совсем другое поведение. Эти две бочки грузили, как обычные бочки, передавали и несли совсем не так как первые шесть. Их просто занесли и легко поставили, как и должно было быть со всеми остальными. Сверху на всю грядку, стоящую на палубе, накинули парусину и так же серьезно замотали крепкой веревкой во много слоев. Последними на борт поднялись женщины Рыжих, разложили поверху бочек и парусины пару матрасов и тут же улеглись на них, закрывшись плотными одеялами.