– Поступи я по-другому, меня бы просто не поняли. Нужно держать марку.

– А мне можно делать ставки? – спросил Тайлин. Сама идея ему показалась интересной, хотелось попробовать, что это такое.

– Только на собственную победу, окончательную и безоговорочную, – пояснила Валанил. – Без условий, ограничений и всего прочего.

– Десять тысяч Монет на то, что я выиграю дуэль! – произнес Тайлин и перед глазами появилась надпись:

Ставка в 10 000 Монет принята.

Коэффициент 1:15

Сообщение ушло, сменившись огромной табличкой. В ней уже находилась практически вся Академия – от преподавателей до студентов первого курса. Тайлину пришлось потратить достаточно много времени, чтобы разобраться во всех хитросплетениях ставок. Что огорчало – на то, что победит Тайлин, поставило всего два человека. Он и Валия. Однако довольно быстро ситуация изменилась – рядом с именами ребят появились Валанил и Фориан.

– Глупо не верить в своего ученика, – философски заметил маг. – Настраиваться нужно только на максимум. Уже решил, какую карту возьмешь?

– «Силовой щит» Валии, – ответил Тайлин. – Атаки у меня достаточно, нужна защита.

– Откуда у тебя атака? – нахмурился Фориан, но тут воскликнула Валанил:

– Ах ты хитрый жук! Дай-ка я еще раз посмотрю условия… Тайлин! Умничка ты моя! Сразу видна хорошая школа!

– Пояснить не хотите? – терпение начало изменять Фориану.

– Алхимия. О ней нет ни слова в ограничениях. Ронан, конечно же, накачается улучшениями до максимума, но что он будет делать с «Кислотой» или «Алхимическим огнем»? Мальчик мой, я знала, что ты не просто так ввязался в эту авантюру! Уже придумал, как доберешься до центра?

Тайлин лишь пожал плечами, не желая отвечать. Ответ у него действительно был. Правда, для того чтобы реализовать план, нужно увидеть лабиринт воочию.

– Значит, придумал, но не хочешь говорить. Разумно, – похвалила Валанил. – Сейчас отдохни, тебе нужно выспаться перед боем. На завтра все занятия уже отменили.

– С чего вдруг такая честь? – удивилась Валия. – В дуэлях же ничего особенного нет. Они проходят каждый день, а то и по нескольку раз за день. С чего такое внимание к бою Тайлина?

– Потому что завтра не просто бой двух студентов. Во-первых – встречаются лидер и антилидер рейтинга, – Валанил привыкла, что Фориан редко снисходит до объяснения очевидных вещей, поэтому пояснила сама. – Отец обеспечил Ронану в этом году такую невероятную поддержку, что он превратился из достаточно среднего ученика в надежду факультета. И все-то у него получается, и все-то у него выходит, и во всем-то он первый. Так что многие придут смотреть на него, как на героя. Что до тебя, то я сверилась со статистикой – давно в Академии не было таких низких значений рейтинга за первые три месяца учебы. Обычно вначале все стараются и проваливаются ближе к концу учебного года. Так, это все было «во-первых». Во-вторых – это бой между наставниками. Теми, кто преподает в Академии и теми, кто путешествует по миру. У магов это две разные касты и смотрят они друг на друга как на не самую приятную субстанцию. И пусть Фориан занимает специфическое срединное положение, не относясь, по сути, ни к тем, ни к другим, это ни на что не влияет. Он путешествует, значит, не преподаватель. Это не только бой учеников. Это сражение двух направлений развития Академии. Тех, кто сидит внутри стен и тех, кто посвящает себя всему миру.

– Но ведь…, - начал было Тайлин, но Валанил приложила палец к губам.