– Я тебя вижу, все нормально. Ронан активировал гидру и запустил ее в лабиринт. Подожди секунду, идет обновление для зрителей… Есть! Как входишь, сразу направо. Через два шага у тебя ловушка – из противоположной стены будут вылетать арбалетные болты. Тебе нужно пройти три метра, и свернуть налево. Действуй!

Сам того не ведая, Фориан подарил Тайлину великолепную идею, как пройти лабиринт. Гораздо лучшую чем та, что придумал мальчик сам. Для удобства сидящих на ярусах зрителей в динамических лабиринтах подсвечивались ловушки. Чтобы все предвкушали, когда участники вляпаются в одну из них. Ведь никто не может сообщить тем, кто внизу, принцип действия ловушек, зверей и прочих испытаний лабиринта.

Никто.

Кроме Валии.

– Отлично! Что выбираешь – лед, медведя или проверку прыгучести?

– Давай медведя. Звери не очень дружат с огнем.

– Тогда прямо, по моей команде поворачивая налево. Иди с правой стороны – в центре пустоты с острыми кольями. Стой! Замри! Идет обновление. Нужно время, чтобы оценить изменения.

– Понял, жду.

Лабиринт вздрогнул и Тайлину пришлось присесть. Раздался страшный грохот, но довольно быстро все прекратилось.

– Жди… Есть! Медведь отменяется – впереди огненная ванна. Пей зелье – если проскочим здесь, пройдем четверть пути…

Ликующая толпа, наблюдающая за прохождением лабиринта, утихла. Если Лернейская гидра методично и планомерно уничтожала любую напасть, с каждой ловушкой становясь все выше и толще, то объяснить то, что творил Тайлин, не мог никто. Даже Ректор. Наклонившись вперед, глава Академии внимательно следил за мальчиком и хмурился каждый раз, когда тот с пугающей ловкостью преодолевал опасное препятствие. Складывалось ощущение, что Тайлин их видит, хотя Ректор был на сто процентов уверен, что поле отчуждения не пропускает никакой связи. Чего только не пытались придумать студенты за три тысячи лет, чтобы схитрить и пройти испытание первыми, но ни у кого не получалось. Однако сейчас все указывало на то, что Тайлин получает подсказки. Не мог он догадаться о спрятанных змеях! Никак не мог! Однако мальчик, выставив руки в стороны и активировав свою удивительную карту, просто расплющил бедных животных силовым щитом. Столь филигранное использование защитной карты для нанесения урона демонстрировало небывалый уровень мастерства, свойственный студентам седьмого курса боевой магии, но никак не первогодке, пропустившим три месяца из-за теракта.

– Отлично! Мы почти у цели! Справа бочка с кислотой. Лучше ее обойти.

– Твой щит ее не пропустит. Где она?

– На вершине стены. Рухнет, когда ты встанешь под нее.

– Понял, пошел.

Толпа ахнула, когда на Тайлина сверху рухнула огромная емкость с зеленой жидкостью. Валанил сжала руку Фориана, испугавшись за мальчика, но тут по рядам прошелся вздох облегчения – бочка отлетела в сторону, показав живого и здорового мальчика. Он стоял на сухом прямоугольном острове посреди бурлящего кислотного озера, подняв руку вверх. Сделав ошеломительный прыжок, Тайлин перемахнул остатки кислоты и вступил на ровную площадку.

Первый дуэлянт явился на бой.

Зрители взревели в восторге. Арена аплодировала первокурснику, позабыв о том, что совсем недавно презрительно гудела в его сторону. Раздался торжественный голос Ректора:

– Тайлин Влашич прибыл на место проведения дуэли.

– Тайлин, гидра совсем разрослась.

– Вижу. Она уже выше стен. Далековато чего-то Ронан.

– Его спутник стал очень медленный.

На то, чтобы попасть в центр, Ронану потребовалось полчаса.