– Да будет так! – в один голос воскликнули заговорщики.

– Вот какова воля господина нашего, Бэл-Мардука, – продолжил старый жрец, понизив голос. – Завтра богатый ниневийский торговец отправится с караваном на север…

Четыре дня в неделю Ашот Ованесович Ованесов возвращался домой на служебной машине с водителем, но по пятницам водителя отпускал и сам садился за руль. Причина этого была проста и незатейлива: по пятницам, прежде чем ехать домой, Ашот Ованесович заезжал на улицу Некрасова, где в уютной двухкомнатной квартирке проживала симпатичная блондинка Оленька, с которой его связывали отнюдь не деловые отношения. Ашот Ованесович был мужчина темпераментный, и милая Оленька помогала ему держать свои страсти в узде. Зато на работе у него была репутация безупречного семьянина и хорошего начальника. Ованесов придерживался золотого правила: не заводить романы на рабочем месте, или проще – не гадить, где ешь.

Хотя Ованесов и отпускал своего шофера Константина, тот прекрасно знал об этих регулярных поездках шефа: шоферы и прислуга всегда все знают.

Точно так же и в эту пятницу Ашот Ованесович отпустил водителя, сел за руль своего темно-синего «мерседеса», выехал из полутемного гаража и влился в поток машин, двигавшийся по набережной Фонтанки.

На набережной, как обычно, была пробка. Ашот Ованесович взглянул на часы, подумал, что Оленька уже его ждет, и мысли потекли по привычному и приятному руслу. Он представил, как Оленька встретит его на пороге своей квартиры в коротеньком шелковом халатике, под которым…

Но тут приятное течение мыслей было прервано самым неожиданным и грубым образом. В спину ему ткнулся холодный и твердый предмет, и грубый мужской голос проговорил:

– Не оборачивайся и не делай резких движений. Дернешься – убью. Я не шучу, я вообще лишен чувства юмора.

Ашот Ованесович нервно сглотнул и испуганно взглянул в зеркало заднего вида, из которого на него смотрел мрачный мужчина с широкими плечами и мощной шеей. На лице его было выражение угрюмой решимости, русые короткие волосы упрямо топорщились.

Господин Ованесов не раз представлял подобную сцену, и все же его руки задрожали, а на лбу выступили капли холодного пота. Несомненно, этот человек – грабитель, а прижатый к спине твердый предмет – пистолет. И винить во всем можно только себя: как он не заметил на заднем сиденье такого крупного человека, когда садился в машину? Объяснить это можно только плохим освещением в гараже, да еще приподнятым настроением при мыслях об очаровательной Оленьке…

Ашот Ованесович постарался взять себя в руки и вспомнить, как полагается вести себя в такой экстренной ситуации. Как-то он был на лекции известного психолога, который объяснял, как вести себя при ограблении, чтобы свести риск к минимуму. Главное – это вступить в переговоры с грабителем и предложить ему разумный компромисс.

– Вам нужны деньги? – проговорил господин Ованесов слегка дрожащим голосом. – Я отдам все, что у меня есть! Только не делайте ничего непоправимого…

Он убрал одну руку с руля и потянулся было к нагрудному карману, где лежал бумажник, но твердый предмет больно ткнул его в спину, и страшный человек рявкнул:

– Руки на руль! Я сказал – никаких резких движений!

– Хорошо-хорошо! – Ашот Ованесович испуганно сглотнул и положил обе руки на руль.