Среди горящих машин Мирабов и Гишаев попытались соединить боевиков в единый кулак. Спустя какое-то время им удалось при помощи полевых командиров собрать оставшиеся полторы тысячи в одном месте.

– Братья, – обратился к боевикам Мирабов, взобравшийся на уцелевший БТР. – Нас стало меньше, но свою священную миссию мы должны выполнить! Нас предали, но мы все равно исполним свой долг. Теперь через горные дороги одним кулаком мы отправимся в Дагестан! Мы будем бить неверных их оружием! С нами Аллах!

Убедительная речь полевого командира зажгла боевиков. Мирабов приказал выдвинуться в горы, леса которых укроют формирование, а сам подошел к Гишаеву.

– Ты пойдешь с ними, – распорядился он, – и выполнишь все, что должен был на Дагестанском направлении. Я вернусь назад и попрошу поддержки, а там... Будь, что будет.

Не привыкший к обсуждениям приказа, Гишаев обнял Мирабова и, повесив автомат на плечо, отправился догонять уходящих в гору боевиков. Тем временем Мирабов сел в БТР, развернул его и на максимальной скорости отправился на базу, из стен которой несколько часов назад боевики выходили, уверенные в своей победе.

Навстречу прорывавшимся боевикам с гор спускались 300 воинов десантного батальона, не подозревавших, что столкнутся лицом к лицу с полуторатысячным вооруженным отрядом.

Батальон подошел к распадку, возле которого Аргунское ущелье делало небольшой поворот. Бойцы стали спускаться вниз. В этом месте спуск был довольно крутым. Осторожно, чтобы не покатиться вниз, бойцы шли навстречу шумящему Аргуну.

– Странно, – удивился командир батальона, – почему прекратились выстрелы?

– Товарищ майор, товарищ майор! – к офицеру подбежал ефрейтор, связист первой роты. – Товарищ майор, вас штаб вызывает.

Майор поспешно взял приемник.

– Здесь скала, база, прием.

– Скала, Скала, – в динамике звучал взволнованный голос командира полка, – Скала, вертушки сбиты, повторяю, вертушки сбиты. Духов может быть гораздо больше, не исключен их прорыв.

– Когда были сбиты? – ошарашено спросил майор.

– Пять минут назад.

– Теперь понятно, почему прекратились выстрелы, – вслух произнес майор, – я сразу почувствовал...

Треск крупнокалиберных пулеметов и стрелкового оружия не дали ему договорить. Боевики, выждавшие, пока батальон подойдет поближе, открыли массированный огонь. Ущелье вновь наполнилось грохотом. Люди, выкинув из сознания все лишнее, поддаваясь только одному инстинкту, инстинкту самосохранения, попадали за камни, прижались к ним, пытаясь спрятать за ними свое уязвимое тело.

Офицеры, прапорщики и бойцы сверхсрочной службы, у которых это был далеко не первый бой, лежа начали осматриваться, и, выбирая более удобные позиции, переползали от одного места к другому. Чаще всего позиции меняли пулеметчики и снайперы, за которыми боевики охотились в первую очередь.

Десантники принялись яростно отбиваться. Непрерывный гром выстрелов, свист пуль, человеческие крики и стоны подхватывались горным эхом, многократно усиливавшим эффект боя.

Наконец, осознав, что вести дальнейший бой нет смысла, комбат отдал приказ отходить. Разбив подразделение на мелкие группы, он попытался вывести свой батальон из окружения. Группы начали отходить назад, однако чеченцы не давали десантникам никаких шансов.

Тем временем к оборонявшимся из последних сил на помощь спешили бойцы отдельного батальона спецназа ГРУ под командованием подполковника Синькова. Исходя из сообщений, полученных по рации из штаба федеральных войск, комбат понял, что противник как обычно изменил первоначальный план операции. Теперь главной задачей было помочь десантникам вырваться из окружения и сберечь силы.

Спецназовцы прекрасно слышали треск боя, и чем ближе они подходили к местности, тем сильнее гудело горное эхо.