– И в этот момент случится маленькая неприятность... – добавил Евпатов. – А кто будет играть роль бандитов?

– А зачем играть роль? – удивился Талипов. – Филатов, кажется, ушел от Мирабова? По нему у нас действительно есть разработки. И выходы на его банду. Кстати, довольно большое формирование. И район их находится недалеко от места нашего «следственного эксперимента». Уже сегодня вечером они будут знать, что по трассе в сторону Цогуноя едет сбежавший от них свидетель. Так что нападение будет выглядеть весьма логично. А то, что свидетель вдобавок – главный охранник Мининой... Кто ж мог предположить, что он так вляпается?

– Ладно, – улыбнулся Евпатов, – если ему суждено погибнуть, то пусть погибнет, как герой.

Весь день Юрий Филатов провел в томительном ожидании. Сейчас он не верил никому: ни полковнику, ни представителям федеральной власти. О том, что ему нужно быть осмотрительнее, по телефону еще раз напомнил приятель покойного Кости Минина, майор ФСБ Николай Соловьев. Помощи профессионалов, верных людей сейчас больше всего не хватало. То, что здесь, на чужой территории, приходится играть вслепую и ловушки могут поджидать на любом углу, Юрий понимал, но иного выхода не было, стало быть, нужно было принимать правила.

Когда к нему в отведенный Евпатовым номер вошел офицер в милицейской форме, он заранее настроился на неприятный разговор. Судя по тону, каким говорил с ним полковник, ничего хорошего ожидать не приходилось.

Однако на месте никакой беседы не «состоялось. Офицер оказался лишь сопровождающим, и вскоре Филатов оказался в кабинете самого Талипова.

– Надеюсь, вы скажете мне что-то приятное? – попытался изобразить бодрый и веселый вид Юрий, присаживаясь возле стола.

– Вы чему-то рады? – мрачно спросил полковник. – На вашем месте я бы не смеялся.

– А вы вообще смеетесь? – по-прежнему улыбаясь, спросил Филатов.

– Редко, – Талипов стоял к Юрию вполоборота, глядя в окно.

– Тогда давайте серьезно, – сменил тон Филатов. – У вас есть что-то для меня?

– Не что-то, а кто...

В этот момент дверь открылась, и на пороге показалась Елена. Девушка была сильно измучена за последнее время. Бледное, осунувшееся лицо и синяки под глазами, растрепанные волосы и расцарапанные руки – все это болью отозвалось в сердце Юрия. Картину дополняла истрепанная одежда и грязная обувь. И все-таки это была та самая Елена Минина, которую Филатову больше всего сейчас хотелось обнять и крепко-крепко прижать к своей груди. Присутствие полковника Талипова, разумеется, не позволило ему это сделать. Он молча взял подошедшую к нему девушку за руку и посадил рядом с собой.

– Ну вот, господин Филатов. – Я сдержал обещание, девушка у нас. Ей помог сбежать бывший управляющий гражданина. Халипова, представителя компании «Грознефтегаз», вашего партнера. Он, вступив в сговор с гражданином Шевцовым, главой «Black Gold», похитил девушку. Мы уже взяли Халипова, и он дает показания.

– Значит, мы можем ехать в Нальчик? – не веря своему счастью, спросила Елена.

– Сейчас в доме Халипова работает оперативно-следственная бригада. Елена Евгеньевна должна быть там для оказания помощи нашим сотрудникам. Потом можете быть свободны. Я лично отправлю вас в Нальчик.

– Когда нужно ехать? – решительным тоном спросила девушка.

– Через час.

– Я не оставлю ее, – заявил Юрий. – С этого момента Елена поступает в мое распоряжение.

– Извините, господин Филатов, – перебил его полковник, – но пока мы не закончим работу с Еленой Евгеньевной, она находится под контролем нашего ведомства. Я могу вам позволить лишь быть с ней рядом, только предупреждаю, вы становитесь слишком опасным попутчиком.