Сердце Ванессы забилось чаще.

– Конечно.

– Насколько я понимаю, вам уже сообщили о случившемся?

– Сообщили, – ответила Ванесса, прогоняя образ, который преследовал ее после разговора по телефону с Кертисом: Квентин, глядящий на дуло пистолета.

– Значит, вам известно, что мы намерены сделать все, чтобы вернуть ваших мужа и сына домой.

– Да, – через силу произнесла Ванесса.

– Хорошо, – сказала Мэри. – Дело ведут ВМС, но моя группа играет в операции очень важную роль. Мы уже отправили на место двух переговорщиков. Моя работа – предоставить поддержку вам. Мы не можем предсказать, как все пройдет. Но у нас богатый опыт. И Пол Деррик, ведущий переговорщик, – лучший специалист в этой области.

У Ванессы закружилась голова.

– Какую поддержку?

Мэри на секунду помедлила с ответом.

– На вашем месте я бы чувствовала себя очень одиноко. Возможно, вы сильнее меня, но, когда случается беда, помощь друга всегда не лишняя. Я вам звоню на тот случай, если вы захотите иметь друга в правительстве. Пока все не закончится, многое может произойти, в том числе самые неожиданные вещи. Я бы хотела помочь вам с ними справиться.

Ванесса сделала глубокий вдох и выдохнула.

– Через час к нам приедет консультант по безопасности, Дюк Стронг из группы «Стрелец». Это не помешает?

– Я знаю Дюка, – не меняя тона, произнесла Мэри. – Он давно работает в Бюро.

Ванесса задумалась над предложением. Она никогда не отличалась доверчивостью, но Мэри Паттерсон каким-то образом удалось очаровать ее по телефону. Она явно была профессионалом и имела доступ к ключевым фигурам спасательной операции, то есть являлась надежным источником информации.

– Вы тут, рядом? – спросила Ванесса, выдавая вопросом свое согласие.

Мэри не стала ходить вокруг да около:

– Буду у вас через пятнадцать минут.

– Рада познакомиться с вами, – сказала Мэри, отступая на шаг. – Жаль, что при таких обстоятельствах. – Она посмотрела на Скипера. – Кто это тут? – спросила она, позволяя собаке облизать свою руку.

– Это Скипер, – ответила Ванесса и провела Мэри к дивану в гостиной. – Хотите кофе? Эспрессо, капучино, латте – что предпочитаете?

Мэри села.

– Капучино. Никогда не отказывала себе в кофеине.

Ванесса подала напиток в керамической кружке и села в свое любимое кресло.

– Родители Дэниела живут в гостевом крыле. Они должны вернуться с минуты на минуту. Подождем их?

Мэри пожала плечами:

– Как хотите. Но я могу и повторить.

Напряженные нервы Ванессы сделали выбор вместо нее:

– Начинайте.

Мэри сочувственно улыбнулась.

– Для начала сразу внесу ясность. Моя команда работает на правительство, вопросы внешней политики мы оставляем Белому дому и государственному департаменту. Наша цель – вести переговоры об освобождении ваших мужа и сына. Наше самое большое желание – вернуть их вам как можно скорее.

Ванесса и хотела не проявить чувств, но ощутила, что глаза ее увлажнились.

– Простите, – смущенно промолвила она. – Я никогда не думала, что такое может случиться.

Мэри покачала головой:

– Вам еще кое-что следует знать. Никогда не извиняйтесь. Нам предстоит долгое ожидание. Я начну вас раздражать. Так всегда бывает. Если почувствуете, что вам хочется кричать, ругаться или плакать, когда угодно, не сдерживайте себя.