– А тебе откуда известно об этом?

– А разве я не отношусь ко всем?

– Иногда. Но совсем не всегда.

– Если учесть, что господин дежурный сплетник – твой хороший друг, то вопросов задавать не следует. Кроме того, у меня тоже есть глаза. Кстати, где он? Ты видел его?

– Рэя? Конечно, с утра. У него сломалась машина – я его подвозил…

– Полчаса назад он позвонил мне и сказал, что ему срочно надо уехать. Его жене снова нездоровится. Попробуй до него дозвониться. Если это тебя не затруднит.

Присев в одно из кресел в приёмной, я неспеша допил чай (к слову сказать, наредкость вкусный), после чего достал сотовый телефон и набрал номер Рэя. Мне ответил автоответчик.

– Похоже, обед придётся отложить, – сообщил я Роуз.

– Почему? – озадаченно нахмурилась она.

– Рэй уехал. И на телефон не отвечает. Это что-то действительно срочное.

– Какая жалость… секунду. – Роуз подняла трубку одного из телефонов. – Алло.

Да, господин советник тут.

– Это Рэй? – встрепенулся я.

– Нет, это твоя секретарша. Ты должен заполнить документы о переводе… что-то в этом роде.

– Передай ей, что я буду через пару минут. (Брайан) – Брайан, ты меня слышишь?

Кейт пощёлкала пальцами у меня перед носом, и я рассеянно помотал головой, отвлекаясь от мыслей.

– Да, да. Всё в порядке. Давай продолжим.

– Думаю, на сегодня нам лучше закончить. Мне кажется, сейчас тебе совсем не до уроков арабского…

Я молча смотрел на то, как Кейт аккуратно складывает учебники по арабскому и собирает исписанные листы.

– У тебя будет красивый почерк, – проговорил я. – Не то, что у меня – полковник говорит, что мои каракули не разобрал бы и сам пророк Магомет.

– Ты волнуешься за Рэя, правда? – спросила Кейт, бросив на меня короткий взгляд.

– Да. И особенно меня нервирует тот факт, что он не хочет ни с кем разговаривать.

Слишком хорошо я его знаю.

Кейт вернулась в своё кресло.

– Наверное, это самое ужасное, что может пережить женщина – потерять ещё не родившегося ребёнка… Не знаю, что бы я делала, окажись я в такой ситуации. А мужчины, вероятно, переживают это во много раз тяжелее. – Она улыбнулась. – Вы только делаете вид, что всё можете выдержать. А на самом деле всего боитесь.

– Семья для него – это смысл жизни. Когда заболевает кто-то и детей, то он будто сам не свой. А тут…

– Понимаю. Но до конца вряд ли смогу понять. – Кейт опустила глаза. – У меня не может быть детей. Не понимаю, зачем вообще Джеймс женился на мне. Какой мужчина не мечтает о сыне?

Я закурил и посмотрел в окно – на улице понемногу темнело, и лёгкий ветерок постепенно наполнял комнату вечерней прохладой.

– Ну я не мечтаю о сыне, – сказал я вполголоса.

– Ты… совсем не хочешь детей?

– Начнём с того, что я не хочу жениться. Мне хорошо так – я живу только для себя.

Люди становятся слабее, когда им приходится нести ответственность за кого-то ещё.

А заводить детей вне брака – это аморально. Да и от ответственности это не спасает.

– Надо быть очень сильным, чтобы решить связать свою жизнь с кем-то.

– Значит, я слишком слаб для такого решения.

– Просто ты к нему не готов. Эта сила копится в человеке годами. Каждое мгновение добавляет песчинку.

– Добрый вечер. Простите, если помешала.

Полковник появилась в приёмной бесшумно – я вздрогнул от неожиданности и тут же вскочил.