- У меня нет денег.

  Мне хочется рассмеяться от этого признания, но если честно, мне ее жаль.

  - Я угощаю, - спокойно отвечаю, потому что и так собирался ее угостить. – Но, если бы я тебя сегодня не пригласил, как бы ты поела?

  Слоан пожимает плечами.

  - Обычно я не обедаю. Это стоит денег, а с ними в данный момент у меня проблема. Коплю на кое-что более важное.

  Слоан отворачивается к окну, явный знак, что она не собирается говорить, на что собирает.  Я не настаиваю. Но собираюсь получить ответ, почему у нее нет денег на питание.

  - Почему бы не попросить денег у Аса? У него они есть. Готов поспорить, если бы он знал, что ты не обедаешь, он бы решил эту проблему.

  Слоан качает головой.

  - Мне не нужны его грязные деньги, - выплевывает она. – Я лучше буду голодать.

  Не отвечаю, потому что она знает, что я работаю с Аса и буду платить за обед такими же грязными деньгами. Не хочу напоминать об этом.

  - Расскажи мне про брата, - меняю тему разговора на более отвлеченную и выезжаю на автостраду.

  - Про брата? – переспрашивает, - про какого именно?

  - Про того, который болен расстройством Аспергера? Я практически ничего не знаю о болезни. В Сакраменто соседский малыш страдал от этого. Не думал, что от него можно вылечиться, но ты сказала, у твоего брата был Аспергер… в прошедшем времени.

  Слоан опускает взгляд на колени, и переплетает свои пальцы.

  - Это не то, что можно переболеть, - тихо отвечает она.

  Но ведь она сказала эту фразу в прошедшем времени. О…. наверно, она говорила именно о нем в прошлом. Бестактный осел. Какого черта я поднял эту тему?

  - Мне очень жаль, - беру ее за руку и слабо сжимаю. – Я действительно сожалею.

  Слоан отдергивает руку и откашливается.

  - Все нормально, - выдавливает улыбку, - это было давно. К сожалению,   Аспергер – не единственное, с чем он боролся.

  И на этой ноте мы подъезжает к ресторану. Заезжаю на парковку и заглушаю двигатель. Ни один из нас не двигается. Кажется, Слоан ждет, пока я выйду из машины, но у меня чувство, будто я испортил ей настроение.

  - Официально заявляю, этой поездкой я убил все веселье. Есть какие-то способы исправить это?

  Слоан беззаботно смеется.

  - Мы можем перевести игру в "надписи" на новый уровень, - широко улыбается Слоан, - Постараемся немного поднять настроение. Вместо того, что бы писать случайные бездумные вещи, мы можем во время обеда говорить друг другу первое, что придет в голову.

  Я киваю и указываю на ресторан прямо перед нами.

  - После тебя, - отвечаю ей. – Бивни моржа застилают мой взор, как шоколадный пудинг.

  Слоан смеется и открывает дверь.

  - Одноногие тигровые акулы тебе гораздо полезнее, чем овощи.

Глава 8 АСА

  - Джон!

  Я так сильно сжимаю телефон, что не удивлюсь, если он сломался. Вдыхаю через нос и выдыхаю через рот, успокаивая себя, что постараюсь дать ей возможность объясниться, прежде чем взорвусь.

  - Джон!

  Наконец, я слышу, как он поднимается по лестнице.