— В таком случае нам не о чем больше разговаривать. — Голос Шеннон звучал по-прежнему глухо и бесстрастно. — Жаль, что я так ошибалась в тебе. До свидания.

Только сейчас Сусанна осознала свою ошибку. А заодно и то, что осознала ее слишком поздно. Огорченно она воскликнула:

— Шен! Надеюсь, ты пошутила?

— Нет. Уйди, ради бога. Не заставляй меня говорить то, о чем я потом бы пожалела.

— Но, Шеннон, — взмолилась Сусанна, глупо разрушать нашу дружбу из-за нескольких необдуманных высказываний! Ну прости меня! Знай я, что для тебя все так серьезно, держала бы язык за зубами.

— Боюсь, из этого ничего бы не вышло. Рано или поздно ты все равно дала бы мне понять, что думаешь обо мне и о Люке.

— Дорогая, ты же его знаешь всего день, а меня — достаточно продолжительное время, — продолжила убеждать Сусанна, не веря, что Шеннон настроена действительно так решительно. — Неужели всерьез хочешь променять подругу на почти случайного знакомого?

Шеннон почти с ненавистью взглянула на нее. Ледяным голосом отчеканила:

— Это для тебя он — случайный знакомый.

Для меня же мужчина, которого я ждала долгие годы. И я никому не позволю пренебрежительно отзываться о нем.

Поняв, что никакие увещевания не помогут, Сусанна с неожиданным ожесточением произнесла:

— Ну и целуйся тогда со своим Люком! Только не думай, будто он в свою очередь настолько же серьезно отнесется к тебе. Уверяю, знакомство с тобой для него не более чем забава, мимолетное увлечение. Люди его расы редко, практически никогда не женятся на чужих. Ты для него игрушка, светловолосая и светлокожая кукла, о победе над которой потом с гордостью можно рассказать друзьям. Люк…

— Прекрати! — побледнев, потребовала Шеннон. — Не смей говорить мне такое!

Сусанна желчно усмехнулась.

— Хорошо, я умолкаю. Но учти, ты еще вспомнишь мои слова, только уже будет поздно. И тогда ты не сможешь сказать, будто я тебя не предупреждала. — С внезапно вспыхнувшей надеждой она взглянула на подругу. — Шен, может, еще одумаешься? Я же твой друг и желаю тебе исключительно добра.

— Упаси меня бог от таких друзей, а с врагами я сама как-нибудь справлюсь, — колко процитировала Шеннон известную пословицу. — Уходи, Сусанна. Отныне между нами нет ничего общего.

Поняв, что, пока подруга в таком состоянии, с ней бесполезно разговаривать и тем более ее переубеждать, Сусанна тяжело вздохнула.

— Хорошо. Но помни, я на тебя зла не держу. Внезапно вспыхнувшая страсть не тебя первую сводит с ума.

— Это не страсть. Это — любовь, — веско поправила Шеннон.

Но в ответ Сусанна махнула рукой.

— А, все равно… Просто знай: если тебе когда-нибудь понадобится чья-то помощь, мой дом рядом.

И она ушла, тщательно притворив за собой дверь.

Прошла неделя.

Все эти семь дней Шеннон с нетерпением ждала нового свидания с Люком, запланированного на ближайшие выходные. Он обещал отвезти ее в свою фотомастерскую и показать, как делаются профессиональные снимки. Заодно Шеннон предстояло попозировать в качестве фотомодели.

В течение же рабочей недели Люк и Шеннон созванивались по несколько раз на день.

Но, к сожалению, у обоих было много работы, не позволяющей встретиться раньше условленного срока.

Впрочем, Шеннон не слишком жалела об этом. Тщательно считая оставшиеся до свидания дни, она не теряла времени даром, каждую свободную минуту посвящая заботам о своей внешности и нарядах. В ее гардеробе появилось две новых блузки и платье, запас косметики изрядно пополнился, а роскошные длинные волосы приобрели еще более великолепный вид, побывав в руках многократно проверенного мастера.