Несмотря на скромное мужское отмалчивание, Шеннон вскоре удалось выяснить, что Люка Стоуна весьма высоко ценят в профессиональных кругах. Коньком же его была спортивная и экзотическая фотография. Тут Люку не было равных. Затаив дыхание, Шеннон слушала о его увлекательных, а подчас и опасных путешествиях в самые отдаленные и труднодоступные уголки планеты, откуда он неизменно привозил уникальные кадры.

Наконец, вдоволь налюбовавшись на причудливые пейзажи и динамичные спортивные сюжеты, молодая женщина и сама выступила в качестве фотомодели. В результате увлекательного творческого процесса на свет появилось не менее двух десятков чудесных фотографий, не сравнимых по качеству и художественности с теми, на которых до сих пор Шеннон приходилось созерцать себя. С восторгом она узнала, что Люк собирается подарить ей их все. Разумеется, сделав копии и для себя.

И с не меньшим удовлетворением окольными путями выяснила, что фотографий красивых девушек в коллекции Люка совсем немного.

Наверное, в сотый раз перебирая только что полученные снимки, Шеннон, забывшись, в восторге воскликнула:

— Когда Су увидит фотографии, она с ума сойдет от зависти!

— А кто такая Су? — с любопытством осведомился Люк.

Опомнившись, Шеннон мгновенно помрачнела. И нехотя пояснила:

— Моя подруга. Вернее, бывшая подруга. Мы поссорились около недели назад.

Люк помолчал, что-то прикидывая в уме.

Затем неожиданно спросил:

— Значит, это произошло примерно семь дней назад… Если не секрет, что послужило причиной ссоры?

Это был один из тех вопросов, на которые Шеннон предпочла бы не отвечать.

— Точно не помню. Наверное, какой-нибудь пустяк, — уклончиво сказала она.

Однако Люк недоверчиво покачал головой.

— Из-за пустяков не расстаются с лучшими подругами. — И с поразительной проницательностью даже не спросил, а скорее констатировал:

— Ты поругалась с ней из-за меня Шеннон изумленно вскинула глаза.

— Как ты догад… — Но тут же, спохватившись, постаралась исправить оплошность:

— Как тебе в голову пришла подобная нелепость?

Но Люка было трудно обмануть.

— Кажется, на самом деле ты хотела сказать: «Как ты догадался?». Шеннон, пожалуйста, не надо мне лгать. Мы же договорились, что цвет моей кожи не должен вставать между нами.

Шеннон замялась. Ну разве можно было рассказать Люку о том, как Сусанна восприняла их роман?

Видя, насколько ей трудно, Люк решил прийти на помощь. Он предложил:

— Давай я буду говорить, а ты только отвечать «да» или «нет». Хорошо? — Увидев, что Шеннон согласно кивнула, он задал первый вопрос:

— Подруга не одобрила твоего выбора?

— Угу, — угрюмо подтвердила Шеннон.

— Это произошло из-за того, что я — не белый?

— Да., - Понятно… — протянул Люк. — Твоя Су заявила, что я тебя недостоин?

— Не совсем так.

— Значит, я тебя достоин, но не по всем, так сказать, параметрам?

Взволнованно Шеннон воскликнула:

— Я понятия не имею, как столь чудовищный бред мог прийти ей в голову! — Начав говорить, она уже не могла остановиться. Эмоции взяли вверх над первоначальной сдержанностью и осторожностью. — Как дико, как нелепо утверждать, будто отношения с тобою изначально не могут быть серьезными! Ты не поверишь, но Су сказала… посоветовала мне…

— Переспать со мной, а потом бросить? — прямо произнес Люк то, что Шеннон никак не решалась озвучить.