— Он и сейчас там?

Ноа кивнул.

— Тогда почему ты уехал из Провиденса? Почему не попытался снова отыскать его?

— Потому что на этот раз он ясно дал понять, что не хочет иметь со мной ничего общего. Я думал, что нам обоим нужно немного пространства.

— Тебе нужно время, чтобы понять, в чем ты совершил ошибку?

— Да, наверное, — согласился Ноа. — Кроме того, Джастин так сильно погряз в банде, что вряд ли кому-нибудь удастся вытащить его оттуда. Похоже, этот парень решительно настроен разрушить свою жизнь.

— Мне знакомо это чувство, — призналась Виктория. — Когда врачи сказали, что смерть моих родителей неизбежна, что чудо не произойдет… — Ее голос на миг оборвался, и Ноа сжал ее руку. — Даже зная это, я продолжала надеяться, что все закончится по-другому. Что они не оставят меня одну.

Виктория едва сдерживала слезы. Ноа не выдержал и заключил ее в объятия. Она прижалась щекой к его теплому плечу и простонала. Удивительно, но этому мужчине как-то удавалось заполнить пропасть, образовавшуюся в ее душе.

— Надежда умирает последней, — спокойно сказал Ноа. — Именно поэтому я уехал. Надежда оставила меня.

— Но сегодня тебе показалось, что ты видел Джастина?

Ноа кивнул.

— Да. А потом я позвонил Дэну, и он сообщил, что мальчик все еще в Провиденсе. Кроме того, почему из всех вообразимых мест Джастин приехал именно сюда?

— Он знал, что ты собираешься в Мэн?

Он закрыл глаза и вздохнул.

— Да. Предполагалось, что мы вместе совершим эту поездку. Но под конец Джастин отказался. — Он снова глубоко вздохнул. — Знаешь, я решил вернуться в Провиденс, как только починят мой грузовик. Не могу уехать в Мэн, пока племянник находится среди этих отморозков. О чем, черт возьми, я думал, когда покидал Провиденс?!

Виктория нежно улыбнулась.

— Ты думал, что сделаешь это — и все уладится само собой. Как по мановению волшебной палочки.

— Откуда ты так хорошо меня знаешь? — Он нежно приподнял ее подбородок. Виктория чувствовала его теплое дыхание, слышала удары сердца. — Похоже, ты просверлила дырку у меня в голове и просматриваешь все мои мысли.

— Наверно, потому, что мы оба потеряли людей, о которых заботились. Как раз перед смертью родителей я тоже сбежала, — призналась она.

— Ты уехала? Из дома?

Она кивнула.

— Угу. Я думала, что, если смогу просто уехать из города, убежать отсюда, это изменит положение вещей. Я вызвала такси и отправилась в Бостон. Но, оказавшись в незнакомом городе, еще больше запуталась. Моя поездка закончилась истерикой у Административного центра и позорным возвращением домой.

— О, Виктория. — Его зеленые глаза наполнились добротой, сочувствием. Он провел большим пальцем по ее губе, а потом нежно поцеловал. — Ты смелая женщина.

— Я? Я самая большая трусиха в мире. — Она игриво усмехнулась, стараясь избавиться от плохого настроения. — Знаешь, Ноа, похоже, мне на роду написано заботиться о людях. Вот появляешься ты, и я уже готова взять на себя твои проблемы.

Он покачал головой.

— Мне этого совсем не нужно. Я сам могу о себе позаботиться.