— Мне нравится. Так более… — Ему никак не удавалось подобрать подходящее определение.

— Современно? — Она рассмеялась. — И это только начало. В четверг я собираюсь пойти в мебельный магазин, чтобы купить новую мебель. Пришло время поступать так, как мне нравится. Кроме того, поход за покупками — это еще один способ выбраться из дома.

Ноа усмехнулся.

— Снова одним выстрелом убиваешь двух зайцев, а?

— Ага. — Ей следовало быть довольной. Ведь все шло как по плану. Тем не менее Виктория чувствовала себя несчастной. И все из-за мужчины, который сидел рядом с ней.

Хотя Ноа избегал разговоров о своем отъезде, Виктория прекрасно понимала, что он не собирается оставаться с ней. Меньше всего ей хотелось останавливать его, мешать его планам. Родители все время старались удержать ее здесь, прося о помощи. Она не могла так же поступать с Ноа. Когда Джастин будет в безопасности, она попрощается с Ноа и притворится, что ей просто было приятно провести с ним время.

За эту роль ее определенно можно будет номинировать на «Оскара».

Чарли потянулся и посмотрел на нее в ожидании.

— Думаю, ему нужно выйти, — заметила Виктория, ставя пустой бокал на стол.

— Пойдем, дружище, — предложил Ноа, вставая.

— Нет. Давай лучше я сама выведу его… Мне необходим глоток свежего воздуха, — настаивала Виктория. Ей хотелось побыть вдали от его взгляда, его рук и самое главное — от желания, которое она испытывала всякий раз, глядя на Ноа.

— Виктория… — Ноа взял ее за руку. — Обещай мне кое-что.

— Что именно?

— Что ты не позволишь моим проблемам стать причиной, по которой ты останешься в этом доме. Ты не должна больше откладывать свое собеседование, не должна отказываться от поездки в Германию, ни от чего другого.

— А я этого и не делаю. Правда. — Я по-прежнему буду двигаться вперед, но только с разбитым сердцем.

Он пристально посмотрел на нее. Казалось, его зеленые глаза проникали ей в душу.

— Ну, если ты так говоришь… Мне просто не хотелось бы видеть, что твоя жизнь превратилась в хаос из-за меня. Когда я вернусь…

— Не превратится, — пообещала Виктория, не давая ему закончить то, что она не хотела слышать. Не сейчас, не сегодня вечером. Она быстро поцеловала его в щеку и направилась к двери, попутно захватив с собой зонтик.

Чарли недоверчиво посмотрел на последнюю ступеньку, но она подтолкнула его.

— С тобой ничего не случится. Я здесь…

Вдруг ее взгляд остановился на столетнем дубе. И она смогла разглядеть красную рубашку.

Джастин.

Виктория схватила пса и направилась через улицу, боясь, что фигура под деревом вот-вот исчезнет, оказавшись всего лишь плодом ее воображения.

Но Джастин стоял как вкопанный. Дождь хлестал его по лицу, одежда полностью промокла.

Всем своим видом Джастин напоминал бедолагу, которому жизненно необходима чья-то забота. Виктория подняла над ним зонт и взяла за руку.

— Так нашел мой дом, — сказала она.

— Да. Сначала ехал на автобусе, а потом шел пешком.

— Не хочешь зайти?

Он повернул голову в сторону дома.

— Мой дядя там?

Она кивнула.

— А еще там есть лазанья и вишневый пирог.

Его глаза загорелись при упоминании еды, но он покачал головой.

— Мне нужно идти. Я не собирался здесь задерживаться. Я просто… — Он пожал плечами и недоговорил.

— Ты сможешь уйти после того, как обсохнешь и поешь, — заверила Виктория.