Было уже далеко за полдень, когда дав Гризельде клятвенное обещание приехать в гости на уик-энд и получив от «свекрови» сотню поцелуев, я в сопровождении Крейга отправился в город. Чертов Ромео достал меня до колик в печенке, но мне пришлось терпеть его общество, и только после того, как мы въехали в город, я заявил, что дальше поеду один.

– Почему? – тут же осведомился Крейг. – Я бы мог побыть с тобой, у меня нет никаких дел.

– Зато у меня они есть. Я сопровождаю одного очень могущественного мага, и он будет недоволен, увидев тебя.

– Мага? – Крейг перестал улыбаться. – Мага ли? А может, Алекто Фра-де-Леоне тебя ждет?

– Может быть, – Я обрадовался возможности разозлиться. – А тебе-то что?

– Я думал, мы все с тобой решили.

– Джармен, прошу, не действуй мне на нервы. Давай каждый займется своим делом. Ну, пожалуйста, не сердись, – я подкрепил свои слова самой обольстительной улыбкой. – Хорошо? (Ох, и надоел ты мне, но пропуск во дворец Жефруа мне нужен позарез!)

– Я не хочу, чтобы у нас друг от друга были тайны, – сказал Крейг.

– Их нет! Честно-честно.

– Марика, я так тебя люблю! – вздохнул несчастный. – Когда мы встретимся?

– Когда ты достанешь для нас приглашение на бал в королевский дворец.

– Тогда я сейчас же займусь этим, – пообещал Крейг. – Где мне тебя искать?

– Я сама тебя найду. Завтра приеду в ваше поместье, согласен?

– Я буду с нетерпением ждать тебя, любимая. До завтра?

– Баюшки! – Я послал парню воздушный поцелуй, помахал рукой и поскакал по улице к центру.

Тога был в гостинице.

– Была бурная ночь? – тут же спросил он.

– С чего ты взял?

– У тебя глаза натекли.

– Праздновал днюху любимой свекрови, – сказал я, сбрасывая катану и вакидзаши на кровать и усаживаясь рядом. – С ума сойти, какую мерзость они тут пьют!

– А у меня отличные новости, – заявил Тога и сунул мне местную газету. – Читай, вот здесь.

Я прочел. Объявление на первой странице гласило, что по высочайшему приглашению его величества короля Жефруа популярная эльфийская певица Шагирра прибыла в Жуайе и в праздничный вечер Самахейна даст единственный концерт в королевском замке Дансбург. Распространение входных билетов уже началось.

– Значит, Хатч здесь? – Я испытал огромную радость. – Круто! Наконец-то мы сможем собраться вместе.

– Я о другом подумал, – заметил Тога. – Ты говорил, что с Шагиррой у тебя вроде как дружба. Что если попросить ее помочь нам попасть в замок?

– Мысль! – Я аж вскочил на ноги. – Отличная идея, брат. И Крейг мне теперь до лампочки. Пошли!

– Куда?

– Встретимся с Шагиррой. Не будем терять времени.

Узнать, где остановилась Шагирра, было легко, и уже через четверть часа мы с Тогой, сгорая от волнения, вошли в холл гостиницы «Король Лорель». Шагирра снимала апартаменты на втором этаже. Еще на лестнице я услышал то, чего в этом мире никак не ожидал услышать – виртуозные овердрайвовые запилы на гитаре в духе Ингви Мальмстина или Луки Турилли. Звуки шли из-за двери одного из номеров. Черт, неужто Хатч где-то «Фендером» и мощной примочкой обзавелся?

Наш друг сидел на кровати и драл струны. Он аж в ступор впал, когда увидел Тогу и меня. А потом отбросил свой «Эко», вскочил на ноги, сдавил Тогу в объятиях и долго его тискал.