– Хороша уха из петуха, – я почувствовал, что покрываюсь потом. – А причина?

– Я же сказал – вирусная атака. Нашим экспертам удалось установить, что восьмого августа 2008 года кто-то открыл Переход из нашего мира в Большую Ойкумену и тем самым исказил законы мироздания. Миры вошли в прямое соприкосновение. Еще нам стало известно, что высшие силы пытались предотвратить катастрофу. Для этого ими был избран один человек, большой любитель поиграть в компьютерные игры. В то время таких как он называли геймерами. Забавно, но его тоже звали Алексей, как тебя. Ему было предложено выполнить Главный Квест – задание по обнаружению и устранению причины катастрофы. Однако, как я слышал, этот парень погиб, Квест был провален, и разрушение Ойкумены стало необратимым. Вся та нечисть, все чудовища, которых геймеры когда-то азартно рубили и отстреливали в своих компьютерных мирах, вторглись в нашу реальность. И вот уже шестьдесят лет мы ведем с ними войну. Шестьдесят лет смертельной, ни на минуту не утихающей схватки с кошмарами, пришедшими из виртуального мира.

– Погиб? – Меня как холодом окатило: малоприятно услышать вот так вот, походя, известие о собственной смерти! – Да, невесело тут у вас. Типа вселенский катаклизм.

– Это хуже, чем ты думаешь, – Марс вцепился пальцами в кружку с жиденьким чаем. – За этими стенами смерть и хаос. Мир захватили эльфы и зомби, инопланетные твари и адские демоны, киборги и вампиры. Они уничтожают людей и сражаются друг с другом. А мы… мы сидим в наших убежищах и каждую секунду ждем нападения.

– Мы?

– Остатки реалов, живых настоящих людей. Мы прячемся уже много лет. Выживаем, как можем. Время от времени объединяемся с другими группами, совместно отбиваем нападения виртуалов или делаем вылазки, чтобы пополнить запасы или помочь попавшим в беду общинам. Так что вот куда ты попал, приятель. Весело?

– Неужели ничего нельзя сделать?

– Ничего, – Марс покачал головой. – Слияние миров остановить уже не удастся. Все, что нам остается – это сражаться за свою жизнь и оттягивать неизбежное.

Я хотел ему ответить, но тут из кунга выскочил молодой парень и подбежал к нам.

– Плохие новости, Марс, – сказал он. – Только что вышла на связь группа Феникса. Сообщают, что заблокированы в Зимнем, просят помощи. А это что, новенький?

– Да, – Марс махнул рукой в мою сторону. – Плохие новости, Слон. Надо спасать Феникса.

– Вот и я говорю. Что делать будем?

– Поднимаем наших, – Марс посмотрел на меня. – Пойдешь с нами?

– Я? – Мне очень хотелось сказать «нет», но такой ответ был невозможен. – Оружие дашь, пойду.

– Не вопрос, – Марс улыбнулся ободряюще. – Посмотрим, на что ты способен.

По приказу Марса оружейный мастер выдал мне старый бронежилет с разгрузкой, портативную радиостанцию и оружие – штурмовой автомат с подствольником, на вид почти точная копия АК-74, десять магазинов к нему, нож и пять гранат. Когда я взял оружие в руки, то вздохнул – это уже было со мной в реальности Четвертого Рейха. Я опять наступил на те же грабли.

– Скорострельность у «Волкодава» большая, поэтому старайся стрелять короткими очередями, береги патроны, – посоветовал мне Марс. – Целься в голову, так больше шансов убить тварь. И помни, что работаешь в команде. Твоя глупость или беспечность может стоить кому-то жизни. Поэтому ни одного шага без приказа, ясно?

– Вполне.

Спасательный отряд был уже готов к вылазке. Десять человек, среди которых я увидел уже знакомых мне Сапсана и Иву – все вооружены до зубов и увешаны снаряжением, настоящие коммандос.