— Сын Семена Акишина, унаследовавший украденные у матери изумруды?

— Ты опять о своем. Я говорю о человеке, твоем брате. Или тебе мало изумрудов Лобзаря?

— Ничего не поделаешь. Ассоциативное мышление.

— Помнишь Зою Федоровну Корпович, жену посла?

— Конечно, помню. Она меня провела на первую вечеринку к Лобзарю.

— Именно. У нее большие связи в Москве. Она дружит с Бурцевой Надеждой Павловной, женой крупного медиамагната и главным редактором самого модного женского журнала. Ее рекомендация и твои статьи помогут тебе устроиться в издание. Смена климата, темы, интересов помогут тебе забыть старое, как страшный сон. Ты, по сути дела, еще девочка, у тебя вся жизнь впереди.

— Я подумаю. Мне надо посоветоваться с Лилькой. Без ее согласия я не могу начать другую жизнь. Мы стали как сестры. Нас слишком многое связывает.

— Прости меня, старика. Если тебя еще можно спасти, то Лиля исправлению не подлежит. Вы очень похожи, это верно. Но в ней живут гены бандита. Одного из трех. И они, благодаря обстоятельствам, взяли вверх над генами материнской линии. Ей я бы не дал тех советов, что даю тебе. Она их не услышит.

Алена резко встала.

— Извините. Я очень устала. Пойду на второй этаж и высплюсь.

Но заснуть Алена не смогла. Она пролежала до утра, глядя в потолок.

8.

Налет на поезд был молниеносным, как в кино о временах гражданской войны.

Челомей освободился от оков и лично придушил двоих надзирателей. Когда в вагон ворвались обросшие мужики в телогрейках, он немного опешил. На его глазах были расстреляны все бывшие коллеги. Ни один милиционер не уцелел.

С Челомеем тоже не церемонились. Его выкинули из вагона и посадили на лошадь. Пробирались сквозь тайгу с раннего утра до поздней ночи.

Глаза ему не завязывали, как принято в кино. Черт ногу сломит, пока найдет здесь нужную тропу и не угодит в капкан.

Никто с ним не разговаривал. Парня заперли в сарае, где кроме сена ничего не было. Через час дали поесть и привели двух пышных девок, так что о сне и отдыхе пришлось забыть.

Утром появилась его новая хозяйка. Он валялся голый в стогу сена.

— Вот твой паспорт. Привыкай к новому имени. Теперь ты Пестриков Станислав Ильич. Выспись. К ночи тебя вывезут к станции. Сядешь в поезд и приедешь в Челябинск. Там я тебя найду в гостинице «Иртыш». На твое новое имя забронирован номер. Возьми деньги.

Пакет с деньгами упал на срамное место, как кленовый листочек.

Он ничего не ответил. Даже покраснел, будто его в постели с любовницей застала жена.

Похоже, бывший майор начал побаиваться свою хозяйку, как нашкодивший пес.

Лиля ушла, оставив ворота сарая открытыми. Какими уродками ему показались обе толстушки, спящие по обеим сторонам от него, присыпанные сеном. Вчера они казались ему красавицами.

Старуха принесла ему одежду, крынку молока и ломоть хлеба.

* * *

В Управление Южно-Уральской железной дороги пришла девушка. В связи с отпусками проводников на линиях не хватало, и ее взяли на временную работу. Так появилась новая проводница в фирменном поезде Челябинск — Новосибирск. Лилия Максимовна Казанцева. Согласно договору, она должна приступить к работе с первого числа следующего месяца, то есть через пять дней. Маршрут удобный, с большими перегонами.

Поезд останавливался в Кургане, Петропавловске и Омске. На мелких станциях притормаживал в ночные часы на три минуты. Деньги платили небольшие, но закрывали глаза на левых пассажиров, если те не забивали тамбуры мешками и ящиками. Свободных купе всегда хватало и желающих прокатиться за полцены тоже. Таким образом, проводники компенсировали низкую зарплату левыми доходами.