— Авель, — с лёгкой, еле заметной, угрозой произнёс он. — Нам нужно поговорить. Ты как предпочтёшь — чтобы я говорил прямо сейчас, при твоих… подружках? Или всё-таки побеседуем наедине?

Такой тон отрезвил. Крыса чуть побледнел с лица и отступил на шаг.

— Сейчас, — пробормотал он, и скрылся за дверью. Саул со вздохом подобрал с пола одежду и единым комом кинул её внутрь, после чего они вместе с Каином скрылись за другой дверью.

Снаружи послышались шаги, после чего дверь комнаты распахнулась, и внутрь влетел наскоро одетый Крыса.

— Послушай, ты! — злобно уставился он на Каина. — Кто дал тебе право врываться и портить…

— А ну заткнись, — не повышая тона, поглядел на него Каин. Во взгляде читался холод. — Сейчас говорю я.

— Чего?! — взъярился Крыса.

— Или, может, ты хочешь, чтобы журналисты узнали, кто на самом деле вырезал клан Каледов? — Каин поднял бровь.

— Только попробуй! — зашипел Крыса. — Гриз сказал, что если ты попытаешься заявить об этом — то долго после этого не проживёшь!

Каин переглянулся с отцом. Да, Крыса совсем идиот. Выдать Высокородного…

— Сондер Калед тоже заявлял, что я долго не проживу, — заметил он.

— Ну и что?! — Крыса взмахнул руками. — Все думают, что это я его прикончил! И будут думать! И это справедливо, потому что я только вернул себе то, что ты забрал у меня, и…

— …но ты-то знаешь, кто на самом деле это сделал, верно? — Каин сжал его плечо.

— Чего? — осёкся Крыса. Во взгляде мелькнула паника — но, кажется, сути он так и не понял. Он боялся за свою славу, за свой новый статус… а вовсе не за свою жизнь.

— Мне плевать, что сказал Гриз, — прорычал Крыса. — Если хочешь получать почёт за то, чего не делал — пожалуйста, твоё право унижаться. Но не смей забывать, что произошло на самом деле. И не вздумай спорить со мной.

Он сжал плечо ещё сильнее.

— Помни о том, что я — человек, убивший Сондера Каледа и весь его клан. Осмелишься ли ты возражать тому, кто это сделал? Подумай о том, сколько ты проживёшь после такого, если перейдёшь черту.

— Каин, достаточно! — вмешался Саул. — Что бы там ни было, он всё-таки твой брат, и угрожать ему смертью…

— С-смертью? — икнул Крыса. Кажется, до него только начало доходить.

— Я лишь предупредил, — бросил Каин, разжимая плечо. — Делай на публике что хочешь, но не вздумай забыть о том, что было на самом деле. Между нами ничего не изменилось.

Ненавидящий взгляд Крысы, брошенный ему в спину, красноречиво подтверждал: да, так оно и есть.

Глава 1 — Конец Света близко?

Родовое гнездо Амосов гудело, но в этом потрясающем гуле сложно было расслышать какое-то конкретное мнение. Кто верил в то, что Крыса действительно совершил подвиги, которые ему приписала молва; кто не верил, но молчал; кто открыто оспаривал — всё слилось в единый шум.

Каина не очень интересовала эта суета. Большая политика меркла перед ещё более большой бедой. Он вновь и вновь глядел на оставшийся у него клочок газеты из будущего. Эх, хотя бы дату на нём!.. Тогда можно было бы узнать, когда это случится…

Он сам связался с собой… и дал невероятно туманные инструкции. Имя нельзя называть. Что бы это значило? Почему имя нельзя было называть — а главное, почему он сам был так уверен, что он из прошлого сообразит, когда настанет нужный момент? И… так ли это на самом деле?

Разумеется, обо всём этом Каину приходилось размышлять в своё свободное время — а такого у него теперь было ещё меньше.