- Я не понимаю одного. Объявлять заложниками малоценных людей - это глупо. Насколько я понимаю, вы могли бы просто уничтожить планету, вместе со всем сбродом, который на ней находился.

- Земля не могла допустить массовой гибели людей, пусть даже заключённых, - отчеканил майор.

- Охотно верю, - процедил Тангрейм, и тут же поспешил сменить тему: И всё-таки, чего он добивался?

- Не всё сразу. Планы бунтовщиков были очень серьёзными. Как бы это сказать... этот бунт был частью чего-то гораздо более серьёзного. Похоже, бунтовщиков кто-то поддерживал извне. Кто-то, у кого было много, очень много оружия. Но у них не было людей, которые согласились бы взять его в руки.

- Преступники - плохие солдаты, - прокомментировал Тангрейм, - Они не знают, что такое дисциплина.

- Заключённые и не собирались бунтовать. Они добросовестно тянули срок, и хотели только одного - вернуться на Землю. Но компьютер был готов ждать.

- Чего же? - вклинился в разговор я.

- Естественной смены поколений. На тюремной планете было достаточно женщин, чтобы рассчитывать на появление потомства. Конечно, детей было мало. Особенно если учесть, что компьютер запретил нам доставку на планету продовольствия, и вам пришлось есть водоросли. Ну и, разумеется, войны...

Тангрейм оживился: судя по всему, он стал что-то понимать.

- Ага. Преступники - плохие солдаты. Но из их потомства можно воспитать воинов. Для этого, правда, нужна война, много войн, не так ли?

- Не совсем так, - майор тоже оживился: видимо, эта тема ему была хорошо знакома. - Все острова и без того находились в состоянии вялотекущей войны друг с другом - одна шайка бандитов на другую, и так без конца. Компьютеру же были нужны...

- Порядок и дисциплина. То есть империя, - быстро подхватил тему Тангрейм. - Великая империя, основанная на военной силе, и охватывающая весь мир. Или хотя бы его часть, это не так уж важно...

- Примерно так. Поэтому компьютер и придумал этот трюк. Компьютер обещал власть, славу, богатство, и возвращение на Землю тому, кто войдёт в Святая Святых, и произнесёт Слово, начертанное на земле. В смысле, на поверхности планеты. Для этого нужно было иметь очень точные карты хотя бы части островов. Точные - потому что составленный компьютером алфавит состоял из очень похожих символов. Небольшая ошибка - и всё.

- А для того, чтобы составить такие карты, нужно владеть самими островами, причём достаточно долго - быстро добавил Тангрейм.

- Но не всеми: достаточно знать половину букв, чтобы угадать слово. Вполне разумный расчёт. Собственно говоря, он в конце концов и сработал. Хотя и не совсем так, как предполагалось.

- В учении Церкви ничего подобного нет, - быстро сказал я.

- Конечно, нет, - легко согласился Целесский. - Просто оно, как бы это сказать, изменилось со временем. Особенно когда церковники добились того, что компьютер уже не мог им ничего диктовать.

- Как это? - я поймал себя на том, что думаю как Патриарх Церкви.

- Да очень просто. Ваша Церковь произошла от остатков бунтовщиков. Сначала компьютер оставался их вождём, а Церковь только исполняла его распоряжения. Но поколения менялись, Патриархи забирали себе всё больше власти. В конце концов, компьютер стал им ощутимо мешать. Они перестали слушаться его распоряжений, и, разумеется, прекратили общаться с ним. Тогда и появились немые служители с проколотыми ушами и отрезанным языком - чтобы не могли слышать, что говорит компьютер, да и сами не могли ничего ему сказать... или рассказать другим. Такова участь любого бога, попавшего в руки своих служителей: рано или поздно его изолируют...

- То есть мы сами себя обманули, - закончил за него я.

- Ну... как бы да, - майор снисходительно кивнул. - Первоначальное учение Церкви довольно скоро забылось. Осталась невнятная легенда о спасительном Слове, которое всех освободит и вернёт на Землю.