-  Благодарствую, Дмитрий Федорович, - облегченно кивнул командующий стрельцами боярин и поворотился к своим воинам: - По коням, братцы! Есть для нас еще бранное дело.

    Стрельцы, закидывая бердыши за спину и поднимая пищали, потянулись назад, по широкой натоптанной в снегу тропе, уходящей к недалекому табуну, поджидающему своих хозяев.

    Государь отрядил супротив крымчан, в помощь оскольскому воеводе, три тысячи опытных воинов. С такими силами московский дьяк раздавит трусливых степняков безо всякого труда.

    * * *

    Кандидат физических наук Александр Тирц, специалист по акустике твердых тел и генерации носителей зарядов, опустил обглоданную овечью масталыгу и поднял голову, настороженно прислушиваясь, потом отшвырнул кость в сторону, прямо на ковры, выпрямился во весь рост:

    -  Дай мне кирасу, ведьма. Польскую, с орлом, что хан Девлет подарил.

    -  Никак, скачет кто-то? - неуверенно предположила чуть полноватая рыжеволосая женщина лет тридцати с широкими бедрами, развитой грудью, алыми соблазнительными губами, вздернутым небольшим носиком, иссиня-черными бровями и миндалевидными зелеными глазами. - Табун сюда идет?

    -  Давай кирасу, дура! И сама одевайся!

    Шаманка вскочила, кинулась к сундуку, прихватила две позолоченные половинки, поднесла их хозяину. Придержала наспинник, пока мужчина стягивал ремни. Кираса была снята с какого-то поляка неимоверных по здешним меркам размеров - но для двухметрового основателя клуба «Ливонский крест» она оказалась все-таки маловата, и кандидату физических наук приходилось одевать ее прямо поверх тонкой шелковой рубахи.

    -  Меч! Ватник!

    Поверх кирасы он накинул толстый стеганый халат с подрезанными полами, прихватил такую же стеганную шапку с длинными лисьими наушами - шлема нужного ему размера среди запасов Девлет-Гирея не нашлось.

    -  Давай ведьма, шевелись, одевайся!

    -  Что случилось, ифрит? - шаманка с явным сожалением бросила взгляд на недоеденное мясо. Конечно, оказавшись рабыней ифрита, она рисковала своим родовым даром, однако многие странные привычки этой нежити оказались очень приятными. Например, он запросто ел вместе с ней за одним столом и давал невольнице нормальное мясо, а не потроха.

    -  А ты думаешь, это для нас свежие табуны из Крыма гонят? Говорил я Девлету… - злобно скрипнул он зубами.

    Снаружи послышались крики, стоны, лязг оружия.

    -  Тряпье хватай! - Тирц первым выскочил из шатра, на ходу обнажая тяжелый меч, и едва не лицом к лицу столкнулся с пролетающим мимо шатра русским боярином. При габаритах физика и низкорослости лошадки их головы оказались на одном уровне.

    Тирц успел отреагировать первым, ударив по шлему оголовьем меча - боярин вылетел из седла, но на физика уже налетал другой с занесенной саблей. Тирц подставил клинок под удар, попытался достать врага в спину - но русский мчался слишком быстро, и кончик меча лишь чиркнул по кольчуге.

    -  Ведьма, ты где?! - он резко присел, уворачиваясь от удара третьего боярина, рубанул навстречу - меч угодил плашмя поперек груди, и русский воин начал заваливаться на спину.

    Однако мчащаяся вскачь лошадь унесла его дальше, и Тирц так и не узнал, чем кончилась для врага стремительная схватка. Ни добить, ни в плен взять. - Ведьма!!!

    Наконец шаманка выскочила из шатра. Тирц, пятясь в ожидании новых нападений, кивнул ей на коня, который топтался возле поверженного витязя.