Сейчас, когда только чудо могло спасти усталые тысячи, жалкие остатки разгромленного войска, чуда ждали именно от него.

    -  К вечеру догонят, - словно невзначай высказался Гумер, десятник Алги-мурзы. - Наши кони от усталости еле ноги переставляют. А русские своих поутру наверняка овсом кормили. И уже дважды с усталых скакунов на заводных пересаживались.

    -  Найди мне немного весны, Гумер, - криво усмехнулся Тирц, - и тогда я спасу твою никчемную жизнь.

    -  Где же весну сейчас найдешь, Менги-нукер? - удивленно пожал плечами татарин, на миг забыв о тревоге. - Снег вокруг.

    -  Вот именно, - кивнул Тирц. - Снег. И не жалуйся в следующий раз, что земля на копытах пудами висит, когда по весне через степь пойдем…

    -  Еще пойдем… Пойдем… - прошелестели по рядам всадников пробуждающие надежду слова. Раз русский говорит о новых походах, значит, знает, как успешно завершить этот.

    Длинная лента из едущих по пятеро в ряд всадников обогнула очередной взгорок. Тирц повернул коня, поднялся на вершину. Осмотрелся по сторонам, ничего интересного не обнаружил. Повернул голову назад. Померещилось, что где-то у горизонта происходит движение. Он прикрыл глаза от солнца ладонью, вгляделся… Нет, не видно. Но рано или поздно там несомненно кто-то появится. Не может не появиться. Вопрос в том, кто успеет найти удачу первым.

    Он прихлопнул лошадь ладонью по крупу, и та помчалась вперед, к самым первым рядам. Здесь Тирц перешел на шаг, продолжая посматривать по сторонам в поисках единственного шанса для измученного отряда. Всадники перевалили очередной гребень, спустились в узкую и длинную прогалину. Под копытами непривычно гулко отозвалась земля.

    -  Стоять! - вскинул физик руку, спрыгнул вниз и торопливо разбросал снег.

    Есть! Под толстым слоем снега действительно скрывался неширокий, закованный в лед ручей.

    -  А ну, слезайте! - скомандовал ближним татарам Тирц. - Лед колите! Весь! Вот от сих и до сих, на сто шагов в длину.

    Воины, не очень понимая, чего добивается русский, но все-таки надеясь на его находчивость, принялись кромсать лед кто имеющимися топориками, а кто толстыми острыми ножами. В стороны полетели сверкающие осколки, снег начал темнеть от сочащийся под него воды.

    -  Что ты делаешь, Менги-нукер? - поинтересовался подъехавший ближе Девлет-Гирей.

    -  Тепло ищу… - Тирц нервно потер рукой подбородок. - Раз вода течет и не замерзает, значит под ней тепло, так?

    Он растолкал воинов, вошел прямо в ручей, по локоть опустил руки в мерзлую воду, выпрямился и довольно захохотал. С пальцев его медленно стекала вниз голубоватая глина.

    -  Копать, всем копать! - мгновенно понял его мысль бей. - Глину на берег выбрасывайте! Скорее, русские уже близко.

    -  Ну что, слезай, - оставив нукеров работать, вернулся к своему коню и гарцующей рядом шаманке Тирц. - У нас тут снова намечаются роды. Готовься.

    На этот раз тряпками ничего не выстилали - глиняную фигуру выкладывали прямо на снегу. Физик с помощью ножа придавал голове хотя бы приблизительные человеческие формы, а степняки в это время, торопливо таская шлемами и руками грязь из русла на берег, выкладывали руки, туловище, ноги.

    -  Московиты! Я вижу московитов!

    -  Вот черт! - Тирц посмотрел на получившиеся под четырехметровым телом куцые двухметровые ножки, но времени доделывать скульптуру до правильных пропорций уже не оставалось: - Ведьма, иди сюда! Начинай!

    -  Мы… - голос шаманки дрогнул.