-  Что же ты сам поплыл в дикие земли, если такое предсказание получил?! - забыл про угощение Олег.

    -  Коли на роду утонуть написано, - с предельным фатализмом пожал плечами Любовод, - то от воды ни в подвале, ни под одеялом не скроешься. Все едино она тебя найдет. Чего прятаться?

    -  Это верно, - удивился Середин столь неожиданному слиянию покорности судьбе и безрассудной отваги.

    Он встал, приоткрыл полог, посмотрел по сторонам. Мох, полудохлые березки, местами поблескивают болотные окна. И никуда здесь с корабля не выпрыгнешь, не убежишь. Хитер, однако, купец. Сразу про беду не сказал - подождал, пока новому знакомому деваться станет некуда.

    -  Вот, стало быть, Любовод. почему ты так рьяно уговаривал меня заменить на ладье Радомира! - оглянулся на парня Олег. - Тебе был нужен не воин, а колдун. Ты все еще надеешься снять проклятие, изменить судьбу.

    -  Ты поклялся защищать корабль и меня так, как только умеешь.

    -  Ну ты жук! - покачал головой Середин. - Что ни говори, а ты меня все-таки обманул.

    -  Если бы я рассказал тебе про все сразу, ты бы сбежал, - пояснил купец с таким видом, словно это умозаключение могло оправдать коварную хитрость.

    -  Жулик.

    -  Я заплачу тебе вдвое против уговора, коли поможешь добраться домой.

    -  Как долго еще будут тянуться болота?

    -  До речки Белой и еще полпути до Любытина. Ты хочешь убежать?

    -  Конечно, хочу, - взялся за кружку с вином Середин. - Только не могу. Во-первых, некуда. Во-вторых, я дал тебе слово… Хоть ты и мошенник. А я никогда не нарушаю своих обещаний.

    -  Я заплачу втрое.

    -  Хорошо. - Вообще-то «хорошо» относилось к просьбе помочь, а не к обещанию утроить вознаграждение, но поправляться Олег не стал. - А теперь, Любовод, помолчи немного, дай мне подумать.

    Середин выдернул нож, отрезал себе еще кусочек рыбы, перекинул его в рот и полуприкрыл глаза, пытаясь разобраться в услышанном.

    Итак, корабль должен стать игрушкой водяной нечисти, а его хозяин - сгинуть в пучине. Скорее всего, второй пункт прямо истекает из первого, и потому позаботиться следует в первую очередь о корабле.

    Ведун расстегнул молнию на своей сумке, заглянул внутрь. Мелки на месте. Можно просто очертить борт, защитив всех присутствующих на палубе, вот только… Только под водой никаких линий не проведешь, и днище ладьи останется в полном распоряжении нечисти.

    -  От, электрическая сила… - недовольно пробормотал Олег.

    -  Какие у тебя странные застежки на сумке и поддоспешнике, - перебил его мысли купец.

    -  Застежки как застежки, - пожал плечами Середин, - «молния» называется. Закрывает крепко, только работа очень кропотливая, пока каждый из маленьких замочков на свое место приклепаешь.

    -  Сам делал?

    -  Нет, - даже удивился ведун. - Купил готовую. Эти штуки на станках шлепают.