Расположенная на холме крепость имела вид правильного квадрата и была защищена не только стенами и четырьмя башнями, её также окружал весьма внушительных размеров широкий и глубокий ров, заполненной некой пылающей жидкостью. Однако идущую вдоль линии укреплений траншею нападающие заставили сомкнуться при помощи чар из арсенала геомантии на участке длинной около трех сотен метров. В десятке мест языки огня вырывались на поверхность и вздымались ввысь, словно струи пара из пробитого котла, однако кащениты и их монстры просто огибали эти опасные аномалии. Оценить численность нападавших было сложно: часть их явно пряталась среди деревьев, подступающих к крепости довольно близко. На освобожденном же от лишней растительности пространстве бегали туда-сюда тварюшки, похожие на дикобразов размером с корову, исполняющих роль стрелковой поддержки благодаря способности метать свои длинные иглы по одной или даже небольшими пучками на большие расстояния. И подобных мутантов там насчитывалось не меньше пары тысяч, однако они скорее служили отвлекающим фактором, нежели представляли серьезную угрозу. Куда больше защитников должны были волновать трехголовые змеи со шкурой черно-синего цвета, медленно, но уверенно карабкающиеся вверх по вертикальным стенам. Каждая башка огромных рептилий могла бы легко проглотить человека, вдобавок подобно гидрам или драконам они умели неплохо плеваться какой-то дрянью, отлично разъедающей камень и человеческую плоть. Возможно, обороняющие могли бы их стряхнуть обратно на землю, но этому мешали уже знакомого вида стеклянные птицы, мельтешащие над стенами крепости. Только на сей раз сидящие на их спинах люди не спешили никуда десантироваться, ведя активную перестрелку с защитниками укрепления. Почти успели доползти до стены два воистину огромных самодвижущихся сарая, скорее всего являвшихся крытыми таранами, чья толщина брони могла поспорить с обшивкой какого-нибудь военно-морского дредноута. Периодически из леса взлетал огромный камень, который словно снаряд из чудовищной катапульты падал куда-нибудь на гребень стены или во внутренний двор, чтобы уже там развернуться в голема-паука.

— Дык, мы форта того уже часа через два б достигли. Пущай я еще со вчерашнего дня, того-этого, не до конца отдохнул, зато ветер попутный сам дует, — сообщил Святослав, потирая щеку, на которой еще не до конца зажил шрам, оставленный зачарованным костяным лезвием. — Но хучуь верь, хучь не верь, но енто совсем не он! Сего, стал быть, объекта, на наших картах вообще нетути! Но железная дорога, кою мы обнаружили, ведет таки сюда.

— Форт «Бычий» расположен дальше километров на пятьдесят или шестьдесят, если я правильно наше положение в пространстве определяю, — добавил Стефан, стоящий рядом с картой и с громким скрипом почесывающий лысый затылок иглой большого циркуля. — И он там точно есть, мы его видели краем глаза, когда в этот район летели. А вот штурмуемую сейчас кащенитами крепость не заметили тогда, поскольку обогнули местный административный центр с другой стороны.

— А год выпуска на нашей карте кто-нибудь все-таки глянул? — Полюбопытствовала вошедшая в рубку Анжела, к настоящему моменту только-только успевшая сменить наряд медсестры на доспехи. — Мне вот просто интересно, как давно её нарисовали, если там не только железные дороги отсутствуют, но и не самые маленькие крепости.

— Дык, глянул я штампы. В прошлом году тока её, стал быть, намазюкали, — развел руками Святослав. — В петербургском, того-этого, географическом обществе по заказу военного итъ ведомства. Но крепость она, ну…Не такая новая. И железная дорога тож! Шпалы, дык, от времени тама совсем потемнели, а у крепости одна башня енто… Заметно обветшала и накренилась ужо…

— За-ме-ча-тель-но! — Буквально по слогам пропел Олег, окончательно убедившись, что проданные ему за не такие уж и маленькие деньги карты по своей достоверности не сильно ушли от размалеванного учеником художественного училища рулона туалетной бумаги.