– Отступаем на пятый склад. Там оружие и стройматериалы для базы на Пятой, – скомандовал Том. Можно забаррикадироваться. Рубку перекрываем наглухо. Здесь как в сейфе, надежнее...

– Я останусь с ней, – сказал Билл.

– Не глупи. Там будет стрельба, а здесь она вне опасности.

Кай отметил, что нет худа без добра – стремительно юркнувший за всеми

в проход Советник не слышал этого разговора.

Пока Том тащил по проходам еще упиравшегося Билла, Палладини ухватил Кая за отвороты пиджака и яростно зашептал, давясь слюной:

– Если вы думаете, что я не смогу спасти вам жизнь, так нет, смогу! (В этот момент их чуть не раздавили сомкнувшиеся броневые плиты, перекрывшие вход в рубку. Слава Богу они уже были снаружи).

– Вы сошли с ума, Микис! Быстро в убежище!

– Я уже не могу сказать вам там... Только сейчас! Слушайте сюда...

Это походило на игру в прятки, в самом начале. Только играли в нее взрослые дяди в тяжело бухающих по металлу кованных ботинках. Временами перед носом у кого‑то из бандитов с гулким лязгом смыкались бронированные ворота и тот начинал плутать по стальному лабиринту, тихо перекликаясь по рации со своими. Наконец, после многократного "здесь они, здесь!", нападавшие разместились во всех выходах в коридор, по периметру окружавший склад. Кай с досадой смотрел как вяло гаснут на стенах красноватые пятна от ударов бластерами с той стороны.

"Пожалуй, они попросту поджарят нас здесь..." – подумал он. Выстрелы прекратились и загремел внутренний интерком.

– Слушайте! С вами говорит дон Себастьян ди Носименто! Лично! Даю слово Носименто, что всякий, кто раньше, чем я досчитаю до ста, выйдет в проход с поднятыми руками и без оружия, останется жив. Вы знаете, зачем мы пришли. Отдайте товар и проваливайте ко всем чертям! Начинаю считать! Раз...

– Дайте мне микрофон, – повернулся Кай к Тому. – Спасибо. Слушайте, дон, вы не боитесь попортить товар?

– А он с вами?

– С нами, – уверенно соврал Кай. – Но у нас есть здесь кое‑что и

получше.

– Это что же?

– Это голова того парня, что дал вам наводку. Пока она у него еще на

плечах. Право, есть о чем поговорить...

– Покажите!..

– Разумеется. Только без фокусов! – он передал микрофон удивленно

взирающему на него Тому и подкинул в руке "Дятел".

Потом повернулся к стоящему справа.

– Отдайте оружие и пойдемте, Шакал.

Советник Президента ограничился брошенным на Палладини взглядом,

полным крысиной злобы. Потом аккуратно вручил Каю свою "Беретту", пригладил жиденький хохолок и двинулся к П‑образному тамбуру главного выхода, подгоняемый стволом, который упер ему в спину Федеральный Следователь. Не говоря худого слова, подхватил разрядник и последовал за ними Фред Робинсон.

– Эй, мы на главном выходе! Повторяю – без фокусов!

– Фокусов не будет, сынок, заверил его дон.

– Ну же, пусть Шакал покажется...

Кай завел ствол под подбородок Советника и повелительно кивнул. Тот

еще раз пригладил волосы и застегнул все пуговицы пиджака. Так он и умер – застегнутым на все пуговицы.

Едва Крук шагнул во внешний проем тамбура, очередь ручного пулемета

прошила его. Шакала отбросило к стенке, поле чего он, словно

продырявленный манекен рухнул лицом вперед, на мгновение образовав

прикрытие, из‑за которого Фред успел дать два разряда, ориентируясь на вспышки выстрелов.

И еще – на звук на редкость не вовремя зазвучавшей "Паломы".

Затем космонавт рванулся назад, отбросив спиной внутрь помещения

замешкавшегося Следователя.