— Никто, просто дед, — она достала из пачки сигарету, протянула Юдину и тут же зажгла спичку.

— Боже, какая же здесь тоска…

Старичок был совсем маленький, сухонький, покрытый копной седых вихрастых волос на задней стороне головы, передняя же часть его черепа была голой, блестящей, без единой морщины. Лишь возле бровей начинались глубокие складки кожи, стекавшие вниз по лицу на шею и ниже, под распахнутый воротник давно сношенной и потерявшей свой цвет красной рубахи.

— Вот так и живу, Элечка, — звонко говорил он, причмокивая и звучно отхлёбывая дымившийся чай. — А вы, молодой человек, я забыл имя ваше, кем будете?

— Он мой жених, — ответила Эльза мягко, но внушительно и накрыла руку Юдина своей ладонью.

— Все мы женихи, внучка, а правильнее — кобели… Не хмурься, мелочь! Я знаю, что говорю, знаю! У меня жизнь за плечами! Я до Берлина собственными ножками дотопал, фашистов штыком кромсал! Я в колхоз пацанёнком пошёл, голыми руками землю копал, когда лопат на всех нехватало… А девок у меня было! Ой сколько девок! И какие девки были! Ядрёные казачки! Нынче таких уж нет… Так что я знаю… Это я сейчас едва ковыляю, — он звонко пошлёпал себя по худеньким ляжкам и указал худой рукой на костыли, стоявшие возле стола, — а раньше я был боец хоть куда… Я тебя чего позвал-то, внученька… Умирать я надумал.

— Брось ты, дед.

— Ничего не «брось». Моё дело старое, — старичок замахал руками. — Я смерти не боюсь, она мне теперь навроде самой нежной подруги — приласкает, успокоит… Я тебе хотел вещички кой-какие оставить…

Эльза всхлипнула.

— Ты не плач, дура. Не понимаешь ничего, — дед возмущённо затряс головой. — Я пожил вдоволь. Я человеком себя успел почувствовать. И через голод прошёл, и через сытное время. У меня счастья столько было, что с кем угодно поделиться могу… Это вы, молодёжь теперешняя, лёгкой жизни требуете, думаете, что счастье — в удовольствиях… Мы-то знали что к чему.

— Времена меняются, Макар Денисович.

— Пустое! Что вы знаете про времена моей молодости? Как сравнивать можете? Это я могу: я тогда был и теперь есть. А вы только нынешнее спокойное и зажиточное время знаете.

— Зажиточное? — хмыкнул Юдин. — Да вы посмотрите правде в глаза, Макар Денисович.

— Вы, молодой человек, мне на правду не указывайте, — постучал старик пальцем о стол. — Вон, к примеру, мать её, — он кивнул на Эльзу, — профком в клубе возглавляла. А что она умела-то? Почему посадили в это кресло? Да потому, скажу я вам, что умела она вовремя юбку задрать перед нужным мужиком. Да, внученька, мать твоя вертихвостка была знатная. Сколько я ремнём её обхаживал, да только не помогло. Слаба на передок была.

— Зачем ты маму обижаешь, дед? Мне ведь горько слышать такое.

— А мне не горько? — засмеялся он почти радостно. — Моя ведь кровинушка-то! Но я не плачу. Как вышло, так и вышло…Это ты в неё пошла.

— Куда в неё? — надулась Эльза.

— В гулянку любишь играть. До серьёзного дела у тебя охоты нет. Только бы веселиться.

— А почему бы мне не веселиться, если жизнь позволяет? — с вызовом спросила Эльза. — Бог милостив, войны нет, можем спокойно жить.

— Вам бы только гулять да развлекаться, — не меняя своего весёлого голоса отозвался дед. — О своём удовольствии думаете только… Да где б вы сейчас были, детки, если бы мы в ваши годы думали только об удовольствиях? А мы батрачили на вас, на будущее страны, в которой вам жить.