«Скорее всего, не Юдин», — продолжал размышлять Смеляков, изучая человека в кожаной кепке.

Из-за угла австралийского посольства выехало такси салатового цвета и, притормозив, чтобы не поднимать брызги, плавно повернуло в сторону Кропоткинской улицы и на несколько мгновений скрыло незнакомца от Смелякова. Когда такси проехало, свободная рука мужчины уже лежала в боковом кармане куртки, нащупывая там что-то. Виктор видел этот карман близко-близко.

«Нет, не пистолет… Карман не оттягивался… Нет, там ничего тяжёлого…»

Мужчина достал пачку «Явы», выбил из неё, постукивая о край «дипломата», кончик сигареты и нежно взял сигарету губами.

«Нет, не двадцать пять… Старше…»

Человек в кепке извлёк из того же кармана зажигалку и закурил. Постояв немного на месте, он перешёл на противоположную сторону улочки и оказался совсем близко от Смелякова.

«Пожалуй, всё-таки молодой, чуть за двадцать… Глаза бегают, нервничает сильно…»

Человек в кепке повернулся спиной к Смелякову и направился обратно к Метростроевской улице, потоптался и опять перешёл на сторону посольства Конго и остановился неподалёку от ворот.

«Что-то ему надо… Чего-то ждёт… Встреча у него?.. Нервничает…Кто же он?»

Со стороны Кропоткинской улицы неторопливо шагал лейтенант Журавлёв, он был в гражданской одежде. Он был одним из опознователей Юдина, осуществлявших наблюдение в Кропоткинском переулке и его окрестностях. Журавлёв уже дважды прогуливался по переулку с начала дежурства Смелякова.

Виктор бегло посмотрел на Воронина. Лейтенант копался в кармане своего серого плаща, во рту у него была сигарета. Когда Журавлёв поравнялся с ним, Воронин спросил у него спичек и что-то шепнул.

Человек в кепке опять стал удаляться, но почти сразу развернулся, поглядев на наручные часы, и пошёл обратно. Порыв ветра протащил по проезжей части несколько сухих жёлтых листьев.

Из ворот посольства Конго вышел чернокожий мужчина с ярким пакетом в руках и что-то сказал, широко улыбнувшись, милиционеру, стоявшему у ворот того посольства. Постовой негромко засмеялся.

За спиной Виктора хлопнула дверь, кто-то шёл из здания к воротам. Виктор отступил на пару шагов. На улицу вышла Аули, одетая в длинное осеннее пальто. Она поздоровалась с Виктором кивком головы, обворожительно улыбнулась и направилась в сторону Кропоткинской улицы.

«Наверное, хозяева в “Берёзку” послали за продуктами», — предположил Виктор.

В двух шагах от него прошёл Журавлёв, безучастно глядя себе под ноги.

— Давай тормознём, — почти неслышно сказал Журавлёв и едва различимо качнул головой в сторону мужчины в кепке.

Виктор пропустил Журавлёва вперёд и неторопливо сошёл с тротуара на проезжую часть. Подозрительный человек бросил короткий взгляд на посольство Конго, поправил кепку и решительно направился на противоположную сторону переулка, то есть почти прямо на Журавлёва. Виктор сжал губы.

«Сам в руки идёт!.. А чемоданчик-то у него пустой, вон как легко болтается…»

Журавлёв немного прибавил шаг, чтобы незнакомец оказался между ним и Смеляковым.

Виктор успел заметить, что африканец, разговаривавший с дежурившим у посольства Конго милиционером, тоже сошёл с тротуара и начал переходить переулок.

«Эх, чёрт, а если кепарик ждёт как раз этого негритоса? Спугнём…»

В этот момент Журавлёв остановился и схватил за руку человека в кепке. Тот растерянно остановился, но в следующую же секунду рывком попытался высвободиться. Его лицо сделалось бледным, он выпучил глаза и тяжело задышал. Виктор в два прыжка оказался у него с другого бока и взял его за вторую руку:

— Будьте добры, предъявите ваши документы.