«Ничего, брат, недолго тебе жить с чужой физиономией. Скоро всё решится.»

Он подмигнул отражению и в следующую секунду вздрогнул.

«Недолго тебе жить с чужой физиономией…»

Он поёжился.

«Недолго тебе жить…»

Ему сделалось не по себе.

А вдруг всё рухнет из-за какой-то нелепой случайности? Вдруг его просто застрелят? Зачем тогда все эти долгие месяцы упорного выжидания?

«Умереть? Нет уж! Хрен вам, гниды, хрен с большой и жирной дулей! Ничего со мной не случится… Всё будет хорошо. Зря, что ли я ошиваюсь тут столько времени, изучая обстановку?»

Он неровной походкой вышел из ванной и подошёл к окну.

Вот уже больше месяца он наблюдал за посольством Финляндии и за обстановкой вокруг него, часами просиживая с тяжёлым биноклем на широком подоконнике. Кропоткинский переулок лежал перед ним как на ладони. Юдин знал уже всех постовых в лицо, хорошо ориентировался в графике их дежурств и теперь даже вычислил тех, кто дежурил на улице в гражданской одежде.

Юдин не строил иллюзий. После того как была усилена охрана в тылу посольства, проникнуть на его территорию незаметно стало просто невозможно. Неделю назад как во дворе жилого дома, в котором был сквозной подъезд, задержали мужчину, который проник на территорию финского посольства, а минувшей ночью на перекрёстке схватили двух девчонок, расклеивавших что-то на щитах для театральных афиш, Юдин уже знал в лицо всех, кто дежурил близ посольства. Он изучил походку каждого из них, узнавал их даже со спины по манере курить.

Нет, просто так к посольству нельзя было идти. Надо найти какое-то решение…

Вечерело.

Он подошёл к телевизору и нажал тугую кнопку. Экран долго оставался тёмным, затем лениво побелел в центре, залился мутным серым тоном, наконец появилось бледное чёрно-белое изображение: за столом сидели друг против друга два человека, и один из них внушительно говорил другому, словно старался убедить именно его, хотя речь его относилась ко всем телезрителям:

— Величественная победная поступь Советского Союза — детища Великого Октября, открывшего новую эпоху всемирной истории — эпоху революционного обновления мира, перехода от капитализма к социализму. Велики патриотическая радость и гражданственная гордость советских людей — строителей самого справедливого общества на земле, пламенных борцов за мир, свободу и социальный прогресс человечества, отмечающих в нынешнем году 58-ю годовщину Великой Октябрьской социалистической революции. Наш праздник мы встречаем в преддверии XXV съезда КПСС, в разгар борьбы за успешное завершение социально-экономической программы, выдвинутой XXIV съездом КПСС…

Юдин закрыл глаза.

«Какая бездонная тоска…Сплошной съезд КПСС…»

МОСКВА. ВИКТОР СМЕЛЯКОВ. ПОСОЛЬСТВО ФИНЛЯНДИИ

Воронин неторопливым шагом вышел из будки и подошёл к Смелякову.

— Вить, когда звёздочки-то обмывать будем? Что там слышно насчёт звания?

— Говорят, что в конце месяца должен быть приказ, — проговорил Смеляков.

Из ворот выкатили три посольские машины. Виктор краем глаза глянул на часы, отмечая время для отчёта.

— В конце октября? — Воронин задумался. — Нет, наверное, приурочить хотят к ноябрьским праздникам. У нас всё к чему-то приурочено. Просто так, естественным своим ходом ничто не может произойти.

— Кто их знает. Может, и к празднику, — Виктор пожал плечами. Ему, как и остальным ребятам, пришедшим вместе с ним в отдел, уже не терпелось получить лейтенантские погоны. — Хорошо бы к празднику. Было бы торжественно и символично.