— Надо бы проверить, как там люди, — осторожно тронул меня за плечо Роберт. — Деревня близко. Вдруг кукла успела и у них набедокурить?

Я кинул быстрый взгляд поверх ямы на виднеющуюся вдалеке деревеньку.

Нет, люди там были. Вон, из ворот выходят, растерянно оглядывая образовавшееся посреди леса ущелье. Полагаю, мы своими экспериментами успели не только грубо подпортить ландшафт, но и порядком напугали местных жителей. Видано ли дело — земля ни с того ни с сего трясется… да еще крики жуткие из лесу доносятся…

Правда, прежде чем туда идти, стоило сделать еще одно важное дело.

Ненадолго прикрыв глаза, я обратился к Тьме с необычной просьбой и искренне порадовался, когда она не отказала. Более того, одобрительно мурлыкнула, помогая засыпать землей могилу, в которой остались лежать останки безымянной девочки.

Кем бы она ни была, мне показалось, что будет правильным ее похоронить. Оставить хоть какую-то память, если уж душу ее мы потеряли.

И Тьма со мной согласилась. Помогла. Позаботилась.

Поэтому когда я открыл глаза, то лишь одобрительно кивнул, обнаружив, что на том месте, где совсем недавно бесновалась жуткая тварь, теперь лежала ровная земля. А на ней прямо на глазах начала пробиваться свежая трава и расцвели поздние, совсем неуместные в середине осени белые колокольчики.

Глава 13

— Мне это не нравится, — глухо уронил Йен, когда до деревни осталось около двухсот с небольшим шагов.

— У меня тоже предчувствие какое-то нехорошее появилось, — поддержал его Роберт, настороженно глядя на вышедших нас встречать людей.

Мы дружно остановились, осмысливая невесть откуда взявшуюся в душе тревогу, но даже я не сразу сформулировал, что именно мне не понравилось.

Люди, которые один за другим вышли на околицу, были простыми работягами. Охотниками, крестьянами… человек пятьдесят навскидку. Причем среди них встречались как мужчины, так и женщины, да и ребятишек у забора собралось немало. Все они молча стояли на дороге и внимательно наблюдали за тем, как мы приближаемся.

Но обычно люди если чего-то пугаются, то и ведут себя соответствующе. Кто-то с криком убегает в дом, стараясь забаррикадироваться и принять все меры, чтобы уберечь самое дорогое. Кто-то, наоборот, хватает детей в охапку и тихонько прячется в погреб. Мужчины чаще всего тянутся за оружие. Смелые рвутся в бой, трусливые прячутся за чужими спинами, а самые набожные и невоинственные молча молятся в сторонке в надежде, что оно как-нибудь само рассосется.

— Ты прав, — вполголоса согласился со мной Йен. — Они слишком спокойные, хотя в таких деревнях темных магов считают чуть ли не исчадиями зла. К тому же они своим глазами видели, что мы устроили на дороге. Но никто так и не закричал.

— И с аурами у них что-то не то, — кивнул я, все больше убеждаясь, что у нас появились проблемы.

— Это не ауры, мастер Рэйш, — неожиданно возразил Роберт. — Это Тьма вокруг них волнуется. Из-за этого кажется, что аура действительно есть, но на самом деле она отсутствует.

— Отходим, — скомандовал я. — Их слишком много. Поэтому на рожон не лезем, но оружие далеко не убираем и медленно отходим.

— Куда? — не отрывая взгляд от марионеток, напряженно спросил Йен.

— Пока назад, в лес. А там решим.

— Назад тоже нельзя, — тихо-тихо прошептал Роберт, вцепившись руками в край моего плаща. — Мастер Рэйш! Они повсюду!

Я быстро обернулся и, обнаружив, что в лесу тоже появились пока еще неспешно приближающиеся силуэты, причем и сзади, и даже с боков, молча выругался.