— Назад тоже нельзя, — тихо-тихо прошептал Роберт, вцепившись руками в край моего плаща. — Мастер Рэйш! Они повсюду!

Я быстро обернулся и, обнаружив, что в лесу тоже появились пока еще неспешно приближающиеся силуэты, причем и сзади, и даже с боков, молча выругался.

Проклятие. Только что же никого не было! Этак они нас в клещи зажмут! Но такую толпу вчетвером нам точно не одолеть, да и в ловушку мы их уже не загоним, потому что они рассеяны по площади.

«Мэл, мне нужен полный расклад по куклам! Пробегись по округе, узнай, сколько их тут всего!»

Дух есть дух. Для марионеток интереса не представляет, поэтому брат просто молча ушел на нижние слои Тьмы и умчался выполнять распоряжение. Тогда как мы с Йеном и Робертом одновременно создали по тропе и одним махом переправились на соседний пригорок, откуда была хорошо видна проклятая деревня.

— Кажется, ты ошибся, и хаос поражает не только людей, — тревожно дернулся Йен, когда в воротах показалась стая собак и принялась крутиться возле того места, где мы только что были. — Если уж он псов взял под контроль, то нам с вами стоит опасаться не только их, но даже гусей, мышей и кур.

— Как насчет волков? — невесело усмехнулся я и кивнул в сторону леса, откуда неспешно выбрались дальние родственники псов и совершенно спокойно влились в общую стаю.

— Это еще не хватало… Сейчас медведи подойдут, и тогда нам точно хана. Не знаю, кто как, но мне кажется, что нам пора уходить из леса. Причем как можно скорее.

— Мастер Рэйш, так это и есть логово хаоса? — беспокойно повернулся ко мне мальчишка. — Мы все-таки его нашли?

— Вряд ли. Больше похоже на приманку.

— Почему вы так думаете?

— Дома в деревне целые. Сараи, огороды, деревья, что у околицы растут…

Роберт смущенно потупился.

— Вы правы. В логове хаоса мы не нашли бы ничего, кроме пустоты.

— Вот именно.

— Так. Арт, я, конечно, все понимаю. Учеба и просвещение — это святое, — нервно оглянулся Норриди. — Но все же давайте убираться, пока нас окончательно не окружили!

«Арт, вся деревня заражена, — доложил вернувшийся Мэл. Умея без помех открывать одну тропу за другой, бывший Палач перемещался во Тьме просто с феноменальной скоростью. — Прилегающие территории и все, кто на них обитает, тоже. Звери, птицы… любое создание, у которого хотя бы иногда в голове заводятся мысли, может быть потенциально опасно. Исключение, пожалуй, составляют только насекомые, да и то на их счет я уже не уверен».

— Вот когда стоит проникнуться к паукам и тараканам искренней симпатией, — хмыкнул я. — Как минимум за то, что у них нет мозгов.

— Уходим! Ну скорее же! — зло прошипел Йен, когда за деревьями в нашу сторону и впрямь двинулись какая-то темная масса, после чего мы вынужденно отступили во второй раз и, сменив дислокацию, всерьез задумались.

Что делать с пораженной областью, я пока не решил.

Обрушивать там горы было чревато, как, впрочем, и создавать проход в бездну. На дороге еще простительно, там яма получилась сравнительно небольшой. Однако в целом наш мир — довольно хрупкая конструкция. От излишне грубого воздействия, о чем мне не раз намекали, может попросту не выдержать, не говоря уж о том, что границу подобными катаклизмами мы точно повредим.

Но тогда что? Бежать, оставив этот рассадник зла дозревать до полноценного логова? Вылавливать куклы по одной? Или просто сжечь тут все к Фоловой бабушке?

В принципе, хороший вариант. Но для этого сперва надо установить размеры пораженного очага.