– Что ж, – сказала Сеиварден с беззаботностью, которой на самом деле не ощущала, – займитесь ею, и, кто знает, может, вам и удастся что-нибудь из нее извлечь.

– Разумно, – согласилась Анаандер. – Итак, поскольку я совершенно уверена, что никогда и ни при каких обстоятельствах не дам вспомогательному компоненту такие коды доступа, которые явно задействованы здесь, я должна допустить, что это вы управляете базой. Тогда я буду иметь дело с вами.

– Если вы настаиваете, – ответила Сеиварден. – Я, однако, всего лишь представитель базы.

Анаандер смерила ее недоверчивым взглядом.

– Вот как все будет. Я снова получаю контроль над этой базой. При любой угрозе мне «Меч Атагариса» снова выстрелит по базе. Его первая ракета – та, что долетит часов через восемь, – просто подтверждение моих намерений и нанесет ущерб только ненаселенным участкам. Последующие выстрелы не будут такими осторожными. Я нахожу, что окажусь счастлива принести в жертву данный экземпляр меня, если это лишит моего врага плацдарма. Я буду держать под контролем официальные новостные каналы через губернатора системы Джиарод. Больше не допускается никаких неожиданных появлений в новостях. «Меч Гурата» снова станет обеспечивать безопасность базы. Он также продолжит пробиваться в отсек центрального доступа базы. При любой попытке остановить это «Меч Атагариса» снова выстрелит по базе.

– База, – безмолвно обратилась Сеиварден, – ты понимаешь, что у лорда Мианнаи есть здесь три процессорных ядра ИИ? – Полутораметровый штабель, гладкий и темный, по-прежнему стоял в углу позади Анаандер. – Как только лорд Мианнаи пробьется к отсеку центрального доступа, ее ничто не остановит и она заменит тебя на один из них.

– Я в самом деле не знаю, что вы имеете в виду лейтенант, – сказала база в ухо Сеиварден. – Я действительно не вижу какого-то выбора.

Вслух Сеиварден сказала:

– Вы просите нас о значительных уступках. Что вы предлагаете взамен? Помимо одолжения не уничтожать базу и всех, кто на ней? Потому что вы знаете так же хорошо, как и мы, что никто из нас на самом деле этого не хочет, что все здесь – включая вас – готовы предпринять определенные усилия, чтобы избежать таких последствий. В противном случае вы бы уже сделали это.

– Вендааи так давно уже нет, – ответила со смешком Анаандер, – что я забыла, какими невыносимо надменными они могли быть.

– Я польщен тем, что считаюсь достойным своего клана, – холодно сказала Сеиварден. – Что вы предлагаете?

Тишина. Анаандер переводила взгляд с Сеиварден на администратора базы Селар и обратно.

– Я не буду снова вводить комендантский час и позволю проведение ремонтных работ в Подсадье.

– Это было бы проще, – мягко сказала Сеиварден, – если б вы велели «Мечу Атагариса» убрать свою ракету прежде, чем та нанесет удар.

Анаандер улыбнулась.

– Только в обмен на вашу полную, безоговорочную капитуляцию.

Сеиварден усмехнулась.

– Если вы не вводите комендантский час, – вставила администратор базы Селар, прежде чем Сеиварден сказала что-нибудь неуместное, – и работа в Подсадье продолжается, то не будет никакой нужды в помощи «Меча Гурата» с безопасностью. На самом деле, как я полагаю, вам уже говорили недавно, – было очень смело поднять этот вопрос, как недавние события только подтвердили, что вмешательство «Меча Гурата» в вопросы местной безопасности, вероятно, создаст больше проблем, чем их решит.

Тишина.