– Но раз уж вы упомянули об этом, как полагаете, удастся ли вам сделать так, чтобы база не подчинялась никому? Ни Анаандер Мианнаи – ни одной из них, ни нам?

– Что? – Сбитая с толку Тайзэрвэт застыла в истертом сером коридоре базы Атхоек. Она на самом деле не поняла, что я ей только что сказала.

– Вы можете блокировать все коды доступа к базе? Так, чтобы ни одна из Анаандер не смогла ее контролировать? Или, еще лучше, можете отдать базе ее собственные коды доступа и позволить ей самой вносить изменения по своему усмотрению или позволить ей выбирать, кому предоставлять доступ и в какой степени?

– Позволить ей… – По мере того как ей становилось ясно, что я предлагала, ее дыхание учащалось. – Сэр, вы же не предлагаете этого всерьез. – Я не ответила. – Сэр, это же база. От нее зависят миллионы жизней.

– Думаю, база это осознаёт. А как вы считаете?

– Но, сэр! Что, если что-то пойдет не так? Никто не сможет забраться и исправить.

Я подумала было спросить ее, что же именно, по ее мнению, покажет: что-то идет не так, но она продолжала:

– А что… сэр, что, если вы это сделаете, а база решит, что хочет работать на нее? Не думаю, что подобное так уж невероятно, сэр.

– Я думаю, – ответила я, наблюдая за переводчиком Зейат, которая очень рискованно высунулась из окна, – что вне зависимости от того, с кем она объединится, главным приоритетом для нее будет благополучие ее обитателей.

Лейтенант Тайзэрвэт сделала два недостаточно глубоких вдоха.

– Сэр? Прошу вашего глубочайшего снисхождения, сэр. – Сейчас она совершенно не обращала внимания на окружающую обстановку, но, к счастью, коридор по-прежнему был пуст – здесь располагались главным образом спальни, и оставалось еще несколько часов до очередной смены. И ей по-прежнему хватало присутствия духа, чтобы не говорить вслух. – При всем уважении, сэр, я сомневаюсь, что вы продумали это до конца. – Я промолчала. – О черт! Она закрыла лицо руками в коричневых перчатках. – О, буфера Аатр, вы продумали это до конца. Но, сэр, я сомневаюсь, что вы это додумали.

– Вам нужно выбраться из коридора, лейтенант.

Внизу переводчик Зейат, к моему облегчению, перестала высовываться из окна.

В коридоре на базе Атхоек Тайзэрвэт сказала по-прежнему безмолвно:

– Вы не можете. Вы не можете сделать этого, сэр. Вы просто не можете сделать этого для базы. Что, если каждый корабль и база оказались бы способны творить, что хотят? Так было бы…

Выйдите из коридора, лейтенант. Вскоре кто-нибудь наверняка там появится, а вы выглядите так, будто у вас сейчас какой-то срыв.

Все так же закрыв руками лицо, она воскликнула:

– У меня и в самом деле срыв!

– Лейтенант, – сказала база в ухо Тайзэрвэт. – Вы в порядке?

– Я… – Тайзэрвэт опустила руки. Выпрямилась. Двинулась по коридору. – Я в порядке, база. Все в порядке.

– Выглядите неважно, лейтенант, сказала база.

В то же время она отправила сообщение «Милосердию Калра».

– Да, – ответил корабль базе. – Она чем-то расстроена. Скоро придет в себя. Рад, что ты присматриваешь.

– Я… Я в порядке, база, – сказала Тайзэрвэт, следуя по коридору. С виду – уверенно, но на самом деле изо всех сил сдерживая дрожь в теле.