– Нет, – вяло ответила Экалу. – Первой была капитан флота. – Она имела в виду меня. – Думаю, ты знала все время. – Что я – вспомогательный компонент, а не человек, имела она в виду.

– Так проблема – в этом? – спросила врач. Она не притронулась к чаю, который подала ей Этрепа. – Капитан флота первая?

– Нет, конечно. – Экалу подняла наконец взгляд, и ее бесстрастное выражение сменилось на мгновение чем-то другим, но оно тут же исчезло. – С чего бы это?

Я поняла, что она говорит правду.

Врач жестом показала, что ее это не касается.

– Некоторые люди ревнуют. А лейтенант Сеиварден… очень привязана к капитану флота. А ты и лейтенант Сеиварден…

– Было бы глупо ревновать к капитану флота, – отрешенно сказала Экалу.

И она действительно так думала. Ее утверждение я могла бы счесть за оскорбление, но я понимала, что не того она хотела. И она была права. Ревновать ко мне просто бессмысленно.

– К таким делам, – сухо заметила врач, – не всегда подходят разумно.

Экалу промолчала.

– Мне вот бывало иногда интересно, о чем подумала Сеиварден, когда открыла для себя, что капитан флота – вспомогательный компонент. Даже не человек! – Выражение лица Экалу на какой-то миг изменилось. И врач тут же добавила: – Но ведь это так. Думаю, капитан флота и сама тебе так скажет.

– Так ты собираешься говорить о капитане флота оно вместо она? – бросила Экалу. А затем отвела взгляд в сторону. – Прошу великодушно простить, доктор. Просто это не по мне.

Поскольку я могла видеть то, что видел корабль, я заметила неоднозначную реакцию врача на излишне формальное извинение Экалу и неожиданно тщательное старание лейтенанта избавиться от своего обычного акцента, свойственного выходцам из нижних слоев общества. Но врач знала Экалу очень давно, и большую часть этого времени – до того, как ее, по выражению доктора, повысили из солдат.

– Думаю, – сказала врач, – что Сеиварден воображает, будто понимает, что значит быть на самом дне общества. Несомненно, она узнала, что вполне можно оказаться там, несмотря на хорошую семью, и безупречные манеры, и все признаки того, что Аатр одарила тебя жизнью в счастье и достатке. Она узнала, что бывает, когда тот, кого она отвергала, кем пренебрегала, может оказаться достойным ее уважения. И теперь, когда она это узнала, она считает, что понимает тебя. – Тут ей пришла в голову другая мысль. – Вот почему тебе не поправилось, когда я сказала, что капитан флота не человек, верно?

– Я никогда не бывала ни на каком дне. – Экалу по-прежнему тщательно округляла гласные, подражая доктору или Тайзэрвэт. Или Сеиварден. Или мне. – И я уже сказала, что в этом нет ничего такого.

– Тогда я ошибаюсь, – ответила врач, в чьем голосе не прозвучало ни раздражения, ни сарказма. – Прошу снисходительно простить меня, лейтенант. – Более формально, чем нужно с Экалу, которую она знала так дол го. Врачом которой она была все это время.

– Разумеется, доктор.

Сеиварден по-прежнему спала. Не ведая о замешательстве, что испытывала ее сослуживица (и любовница) лейтенант. Не ведая о моих опасениях, о благосклонном внимании корабля, в котором, как я начинала подозревать, проявлялась его сильная привязанность. Корабль многое готов был высказать совершенно откровенно, но не это, я уверена.

Рядом со мной, в челноке, Тайзэрвэт что-то бормотала и ворочалась, но не просыпалась.