— Война началась из-за королевы Маб? — спросил я. — То есть ты так считаешь?

Элиас глотнул травника, как рома:

— Ты думаешь, я дурак, да? Не-ет, ты хуже думаешь, ты думаешь, я подлец. Ты думаешь, я в натуре служу Злу, ну или там кому — в спину убиваю кого ни попадя, эльфов, да? Ты думаешь, я конченый?

— Нет. Я думаю, ты в беде.

— Ну вот, — Элиас глотнул еще, вздрогнув от горечи. — Сеструха проснись-траву добавляет, чтоб было покрепче… но горько, блин. Я тебе скажу. Только не смейся и не перебивай. Я, знаешь, почему с тобой вообще стал разговаривать? У тебя вид был… человеческий.

Я улыбнулся:

— Я старался. После Пущи это непросто.

Элиас кивнул:

— Я догадался. У меня друг был, мы росли вместе. Найджел. Хороший парень, просто хороший парень, понимаешь, но… как тебе сказать? Больше всех надо. Типа, за всех ему плохо. Ему однажды отец вломил, что он слепому свою куртку отдал — ну все такое. Я вместе с ним дрался все время, ну повсюду ему надо было ввязаться… И один раз он пропал. Понимаешь?

— Ушел в Пущу?

— Знаешь, сейчас время такое, многие пропадают. Говорят, их орки воруют и жрут, горы-то рядом, блин. Когда война с Карадрасом была, орки были за него — так что теперь они злые вообще, как псы, ну и крадут людей. Детей там… Но это было еще давно, а про Найджела все равно думали, что его орки украли. Орки же… сам знаешь. Только я потом его видел.

Я смотрел на Элиаса и чувствовал, как ему мучительно трудно говорить долго и связно. Он делал большие паузы и сжимал кулаки; ему было трудно перевести дух от давней боли — и мне это очень ложилось на сердце.

— Я его видел, говорю… Я ходил в деревню, к деду, а по тракту ехали эльфы… ну и он среди них, Найджел. Он был уже совсем на себя не похожий, но я ж его с детства знал, понимаешь? Он был красивый, офигенно красивый, весь в зеленом — и какой-то… — Элиас судорожно вздохнул.

— Ты его окликнул, но догадался, что твой друг тебя забыл, да?

У Элиаса дернулась щека:

— Окликнул. А он — как не слышит. Тогда я подошел поближе — они шагом ехали. Он на меня посмотрел… как на блевотину…

— Он забыл тебя.

Элиас грохнул по столу кулаком, совсем как его отец:

— Себя он забыл, блин! Я говорю: Найджел, вали домой, что ты тут, тетка Полина все глаза выплакала, а он мне: отойди от меня, смертный! Бессмертный, блин! Ты бы слышал, как он это сказал! Все равно, что плюнул в лицо…

— С тех пор ты перестал верить?

Элиас поднял отчаянные влажные глаза:

— Дэни, понимаешь, раньше ему было курицу зарезать жалко, а теперь он меня бы прирезал — не сморгнул бы! Или тетю Полину. Или еще кого из своих, — Элиас тяжело перевел дух. — Раньше он всех жалел, а теперь в нем и на грош жалости не осталось, вот что.

— Ты это рассказал…

— Да кто мне поверит, блин! Тетя Полина только разревелась — утешаешь, говорит, меня. Эльфы, они же, считается, светлые, высокие. Перворожденные, блин. Эльфы нашему королю, чтоб он опух, помогли с Карадрасом справиться! Теодор с Государыней договорился, честь и слава, блин… а сам только налоги повышает, старая пьянь, — на последних словах Элиас невольно понизил голос. — Ждет небось, чтобы Государыня ему молодость вернула, эльфы, говорят, это могут.