Я вытесняю Грейс за пределы своей жизни, и она не может этого не чувствовать. Я будто слышу ее голос: «Неужели я тебе больше не нужна, Анна?»

Раньше я не могла без нее жить. В детстве Грейс была мне нужнее всех, да и в юности, пока ее не отняли от меня. Но сейчас она действительно мне больше не нужна. И никто не нужен.

Я собралась с силами, глубоко дыша.

– В общем, Нэнси говорит, что я не должна стыдиться своего решения. Грейс даже не знает Бена – остальные-то знакомы с ним много лет.

– А вы, значит, чувствуете себя виноватой?

– Да постоянно, черт побери!

Салли улыбнулась:

– Вам нужно перестать себя корить. Вы взрослый человек и вправе поступать так, как считаете нужным. Но… – она подалась вперед, – если вы не общаетесь с Грейс только потому, что она не нравится Нэнси…

Под ногтями у меня зачесалось, и зуд распространился по рукам, так что кожу начало покалывать. Хотелось высказаться откровенно, попытаться все объяснить, но вместо этого я сказала:

– Вовсе нет. – Не надо говорить о Нэнси или о Грейс. Я сменила тему: – Вы спрашивали о моей матери…

– Да, – кивнула Салли. – Хорошо бы о ней побеседовать.

– Нет, не хочу говорить о ней, – пробормотала я. Видимо, эта тема не выходила у меня из головы после недавних признаний отца.

– Вы можете рассказать, что произошло?

– Да там особо нечего рассказывать… – Я сделала паузу, вспоминая слова отца, которые кое-что для меня прояснили. – Мать ушла, когда мне было четыре года. Ушла насовсем и больше не возвращалась. Вот представьте, вышла из дома на улицу, и больше мы ее не видели.

– Да, это сложно принять и смириться с этим.

Я пожала плечами. То время я помню смутно и до сих пор не знаю, что правда, а что нет. Запах талька всегда живо напоминает мне о маме, о запахе ее кожи, мягкости волос. Правда ли это, или воображение сыграло со мной злую шутку?

Зато я хорошо помню, как много дней после маминого ухода я стояла около калитки и ждала ее, вглядываясь, не мелькнет ли в конце улицы знакомое яркое пальто.

Но настал день, когда я не пошла к забору, и с тех пор как отрезало – я перестала ждать возвращения мамы.

– Вы пытались ее искать? – спросила Салли.

Я покачала головой. В детстве отец никогда не говорил со мной о маме. Таким был его способ пережить случившееся – притвориться, будто ее в природе не существовало.

– Папа решительно стер ее из нашей жизни, и я это приняла, потому что была еще маленькой. Но отсутствие матери сказывалось в мелочах: раньше она приходила посмотреть мои балетные выступления, прятала пасхальные яйца в нашем саду, готовила подарок к сочельнику, как позднее делала для меня Кэтрин. А за месяц до смерти папа признался, что знал – рано или поздно она нас бросит. Мать всякий раз угрожала уйти, когда не могла справиться с возникавшими проблемами. Отец сказал, ему стало легче, когда она ушла насовсем, не взяв в привычку появляться и снова исчезать, когда ее это устраивало. Он, так сказать, выдохнул, потому что самое плохое уже произошло. – Помолчав, я добавила: – Отец узнавал о ней через какого-то общего знакомого. Вроде у нее появилась другая семья и родился еще ребенок, но я про это ничего не знаю. А пять лет назад мать умерла. Так я у нее и не спросила, почему она меня бросила. Разве матери так поступают? Когда родился Итан, я поняла, что не смогу простить свою мать. Ей нет оправдания, вы согласны? Ничто в мире не может оправдать женщину, которая бросила своего ребенка.

Глава 5

Грейс

Выйдя из дома Робинсонов, Грейс села в машину.