Я стояла перед мужчиной, не в силах поверить в услышанное,а сердце начинало биться все сильнее, руки дрожали, а мысли путались. Он правда это сказал, мне не послышалось? Я боялась даже вздохнуть громко, чтобы не спугнуть собственную удачу.

– Я согласна! – едва ли не закричала, но вдруг, опомнившись, спросила: – А куда ехать? Как далеко? Где вы живете?

Лорд ухмыльнулся.

– Только не говори мне, что еще не узнала? Я уже привык, что меня каждая собака на улицах Артэллы издалека замечает.

Удивленно моргнула.

– Что не узнала, лорд? – удивленно захлопала на него глазами. Что он хочет этим сказать? – Первый раз вас вижу.

– Надо же… – пробормотал себе под нос аристократ, но я все же услышала. – Мое имя Фредерик, Бета. Лорд Фредерик. А дом… ты знаешь, да, далековато будет, но если ты сегодня не занята, то предлагаю прямо сейчас распрощаться с местной хозяйкой тогда, заехать к твоим, чтобы ты убедилась, что у них все хорошо, и я лично покажу тебе новое место работы и дорогу до него.

– Нет, так нельзя, вы что?! – возмутилась я предложению мужчины. Одно дело я одна, а другое братья и сестры! Они же сразу все поймут! Да еще это платье… Надо бы где то свое раздобыть здесь, переодеться. – Как я им объясню кто вы? Клиент из борделя? Они хотят моего внимания и еды, что я могу еще им дать? А где я ночь провела? Мирт может все понять, не маленький все таки уже.

Мужчина тяжко вздохнул.

– Убедила. Я могу подождать где нибудь неподалеку так, чтобы дети не видели, пока ты разрешаешь все свои дела. Но учти – вечность ждать не стану. Максимум час или полтора, я и без того уже много времени потерял!

Глава 9. Душная карета

Фредерик

Я сидел в убогой кофейне и скептически смотрел на поданный мне чай, пытаясь решить для себя, пытаться это попробовать или лучше не стоит. Бета ушла к своим час назад и я отчаянно надеялся, что надолго девушка не задержится, хотя, если честно, почему то было сильно любопытно хоть одним глазком взглянуть на её многоликое семейство.

Все же взял осторожно предложенную мне чашку и уже почти решился отпить, как на пороге показалась та, которую я ждал, избавляя меня от мук выбора. Поставил чашку на место, чуть расплескав странного вида и запаха жидкость себе на руку. Проклятье! Стряхнул влагу с пальцев.

– Я готова, – зашла в кофейню девушка, пытаясь не показывать, что она бежала, хотя это было прекрасно заметно по милому носику и поднимающейся груди.

Встал, кинув на стол пару мелких монет за чай и обслуживание.

– Отлично! Идем, – не мешкая, направился на выход. Одна из подавальщиц проводила меня тоскливым взглядом, словно я был ей что то должен.

Бета не отставала, следуя за мной по пятам. Что больше всего удивило – она все также осталась в том же потрепанном старом и выцветшем платье, что на ней было, когда мы уходили из борделя.

– У тебя совсем нет другой одежды? – поинтересовался. Все же, даже прислуга в моем доме одевается хорошо. Пусть не богато, но по крайней мере в чистое и новое, а не заштопанное на сотни раз.

Девушка лишь молча опустила голову вниз, не желая отвечать на вопрос. Зачем я вообще его задал? Сам же понимаю, что у них денег нет, раз она решила пойти работать в публичный дом. Мысленно отвесил себе подзатыльник. Ладно, Рик, тут главное не раздражаться – взял обузу на свою голову, придется идти до конца и помочь этой девушке. Только вот во всех этих женских штучках я понимал мало, а вести в дом к своей прислуге это перештопанное чудо не стоит…

Мысль о Лисси, жене лучшего друга пришла, как нельзя кстати. Вот кто мне может помочь! Она точно разбирается во всей этой истории и сумеет нарядить мне девушку так, чтобы было не стыдно показать обществу и при этом не слишком дорого богато.