— Почему вы так говорите? — возмущенно вскричала она.

 Мадлен поразилась еще раз.

 — Я так говорю, — пояснила она, стараясь держаться как можно спокойнее, — потому что вы очень хорошенькая молодая особа и уже бывали в обществе, хотя и не часто. А что тут еще, по-вашему, можно иметь в виду?

 — Ничего, — вздохнула Рида, сцепив руки в замок. — Я, наверное, просто устала. Перенимать европейский стиль поведения так сложно. Да и зачем? Разве могу я надеяться выйти замуж за европейца? В Европе живут одни христиане, им нельзя иметь больше одной жены. Как это глупо! — Она резко отошла от стола, потом повернулась к Мадлен: — Как вы терпите этот обычай, и, главное, как это ваши мужчины смиряются с ним?

 — У них есть любовницы, — сухо ответила Мадлен. — Тайные связи, конечно, подлежат осуждению, но большинство мужчин, если им по карману, содержат любовниц. И на это смотрят сквозь пальцы. — Она внимательно посмотрела в лицо девушки, стараясь понять, что творится в ее голове. — В некоторых кругах такое положение вещей считается почти узаконенным, и если у мужчины нет тайной подружки, на него начинают коситься.

 — Мужчине нужно иметь много жен, чтобы те дарили ему сыновей, — сказала Рида. — Тот, кто думает по-другому, — глупец.

 — В Европе признаются наследниками лишь сыновья, рожденные в браке. — Мадлен показала на поднос с угощением. — Хотите еще чего-нибудь, мадемуазель?

 — Пожалуй нет, — ответила Рида. — Значит, одна жена и одна любовница, да?

 — Да, с точки зрения общепринятых норм, — с легкой улыбкой заметила Мадлен. — Причем, пока отношения длятся, неписаный кодекс диктует мужчине содержать свою пассию. Она, в свою очередь, должна все это время сохранять ему верность. А вот детей, рожденных вне брака, принято обеспечивать до их совершеннолетия, хотя не все мужчины помнят о том. Содержанки могут меняться, но если единовременно их больше одной, это вредит репутации европейца: его записывают в гуляки. — Она прошлась по комнате и снова вернулась к столу. — Есть еще проститутки, но это другая стать. Респектабельный европейский мужчина обычно становится завсегдатаем какого-нибудь борделя. При этом он может либо спать там со всеми подряд, либо завести себе постоянную шлюху, но та уже любовницей не считается, ибо ей платят за каждое посещение. Разумеется, тут нет и речи ни о постоянной материальной поддержке, ни о признании возможных детей. Хотя, конечно, бордельные шлюхи почти не рожают. Держатели таких заведений им этого не позволяют. Есть еще уличные девки, самые вульгарные из продажных женщин, однако знатные господа не часто прибегают к их услугам — это считается неразумным.

 На этот раз удивляться пришлось Риде.

 — В Европе имеются заведения, где женщины отдаются мужчинам, которые не являются ни их покровителями, ни мужьями? — с возмущением спросила она. — Гораздо лучше ввести в обиход многоженство, тогда никому бы и в голову не пришло…

 — Это вопрос вкуса, — возразила Мадлен. — Есть вещи, на какие большинство жен и любовниц… просто не согласятся. Кроме того, существуют бордели, где клиентам предлагаются мальчики.

 Рида рассмеялась.

 — Ну, это нормально. Какой мужчина откажется побаловаться с мальчишкой? Но зачем же за этим куда-то ходить? Гораздо проще договориться с кем-нибудь по соседству. — Египтянка взяла с подноса какую-то сласть. — Мальчики быстро растут. Детям и женам они не помеха. — Она показала на веера. — Не хочу больше тратить на это время. Лучше расскажите мне о борделях.

 — Зачем? — спросила Мадлен, не вполне уверенная, что Ямут Омат одобрил бы такой поворот в беседе наставницы с его дочерью.