— Я не собираюсь его соблазнять, — сказала Мадлен с отвращением. — И делаться вашей девкой я тоже не собираюсь.

 — Не девкой, о нет, — насмешливо проговорил Бондиле. — Вы для того слишком возвышенная натура. Хотя по ночам таскаетесь к немцу. — Обвинение было брошено шепотом. — Только не отпирайтесь, мадам. Гибер все видел.

 — Значит, он может видеть сквозь стены. — Мадлен встала с кресла. — У вас нет права устраивать за мной слежку. Я уже говорила о том. То, что вы вытворяете, оскорбительно.

 — Но, видимо, необходимо, — хохотнул Бондиле. — Вы спите с немцем.

 — Вы в этом уверены?

 — Если этот немец мужчина, то да. — Наглец подбоченился. — А раз уж вы под него ложитесь, почему бы вам не отдаться и мне? — Он ухмыльнулся. — Или я сообщу судье Нумаиру об обнаруженной у вас кобре. Он заведет дело, докажет факт колдовства, и по законам этой страны вас закидают камнями.

 Мадлен на мгновение обмерла, но тут же с собой справилась.

 — Вы отдадите свою соотечественницу на растерзание мусульманам? — спросила, холодно улыбнувшись, она. — Как думаете, уважаемый мэтр, удастся ли вам после отмыться? — Брови ее сошлись к переносице. — Или вы меня уже предали и с помощью взяток лишь отсрочили казнь на то время, пока я подчиняюсь вашим желаниям?

 В лице Бондиле что-то дрогнуло.

 — Похоже, я угадала.

 — Я вовсе не… — заикнулся профессор.

 Но Мадлен жестом остановила его.

 — Так довершите начатое. Вперед. Ибо я скорее предпочту умереть под градом камней, чем сделаться вашей подстилкой. — Она шагнула вперед, оттолкнув шантажиста плечом, но тот поймал ее за руку. — Немедленно отпустите.

 — За вами должок, — прорычал Бондиле и с неожиданной силой облапил Мадлен, пытаясь сорвать с нее платье.

 В ней вспыхнул гнев, и, на миг лишившись благоразумия, она отшвырнула насильника от себя, а затем наградила хлесткой пощечиной. Тот, не устояв на ногах, повалился в стоявшее за ним кресло.

 — Еще одно посягательство — и я вас убью. Запомните это накрепко, мэтр.

 Бондиле встал, прижимая руку к щеке, в глазах его прыгала злоба.

 — Нет, это я вас убью, дорогая. Вы либо ляжете под меня, либо умрете, — прошипел он, направляясь к двери, и только тут заметил, что на него немигающим взглядом смотрит Рида Омат. Лицо ее было белым как маска.

 

* * *

 Письмо Эрая Гюрзэна, посланное из Фив братии монастыря Святого Понтия Пилата в Эдфу.

  «Моим досточтимым наставникам и возлюбленным братьям шлю свои приветствия и благословения!

 Я рад, что вы, хвала Господу, пересмотрели наконец свое отношение к мадам де Монталье, убедившись, что та не оказывает на меня никаких тлетворных влияний. Это весьма кстати, особенно в настоящее время, когда над мадам сгущаются тучи, имя которым черная клевета. Нашлись люди, утверждающие, что она занимается черной магией, и ей теперь грозит мусульманский суд, где нет адвокатов, способных ее защитить.

 В связи с вышесказанным моей подопечной, возможно, придется искать убежище подальше от Фив, когда обвинения в ее адрес станут звучать все громче, а взятки уже не смогут убедить судью Нумаира закрывать на это глаза. Если такое случится, я прошу вашего позволения привезти мадам в монастырь, где она поживет до тех пор, пока не сможет благополучно выбраться из Египта.

 Каково бы ни было ваше решение, хочу сообщить, что я уже отправил письмо Сен-Жермену с описанием возникших проблем, правда проку от этого мало, ведь оно до него не скоро дойдет.