Звучало ужасно приятно, и не верить ему у Линары причин не было.

— Даааа!!!! — пинком распахнув дверь, Лин влетела в комнату, победно размахивая зачёткой, светлые локоны растрепались, а голубые глаза горели триумфом. Остальные, собравшиеся у Кира, аж вздрогнули от такого бурного проявления эмоций. — Последний экзамен сдала!!! — плюхнувшись на кровать, Линара распласталась на ней, раскинув руки, и счастливо зажмурилась. — Так, всё, срочно в Погребок! Я хочу забыть эти кошмарные две недели, и как следует отдохнуть! Кстати, девчонки сказали, там появился новый повар, — Лин села, пригладив волосы. — Готовит потрясающе вкусно.

Хвеля постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, и порадовалась, что на неё никто не смотрел. Да и откуда всем догадаться, чем на досуге увлеклась бывшая наёмница?

— Вот и отлично, а то мне, если честно, поднадоели школьные харчи, — Эннио мечтательно зажмурился. — Повар, у нас, конечно, хорошо готовит, но несколько однообразно.

— Тогда чего мы сидим? — Лин изогнула бровь и обвела друзей внимательным взглядом. — Если ничего не путаю, у меня позже всех сессия закончилась. До Нового года ещё три дня, так что сегодня можно позволить себе расслабиться!

— А завтра? — пробормотала Хвеля, но её услышали.

— Завтра, — губы блондинки разъехались в предвкушающей улыбке, — Хвелечка, мы отправимся за покупками!

Сдавленный стон подружки Эннио сопровождался добродушными смешками: нелюбовь Хвели к хождениям по магазинам была самой популярной темой шуток. Через некоторое время компания покинула здание Школы, не одинокая в своём стремлении: некоторые студенты даже не утруждали себя иллюзиями, а преподаватели, в кои-то веки, дружно закрыли глаза на столь вопиющее нарушение секретности Развалин. Всё равно слухи ходили, и всё равно к третьему курсу тропинка к Погребку становилась известна абсолютно всем.

Следующее утро для Школы началось довольно рано: свободные от учёбы студенты озаботились вопросами подарков и что одеть на предстоящий праздничный вечер. В парадной зале уже стояла высокая ёлка, сверкающая игрушками и мишурой, и в Школе царило приподнятое настроение. Лин вытряхнула Хвелю первой, поскольку они жили на одном этаже, и даже в одном коридоре — Кир и Эннио были почти соседями, их комнаты разделяло всего три двери. Хмурая, встрёпанная, не очень выспавшаяся, бывшая наёмница натянула плащ и вышла за подругой, даже не обратив внимания на весёлый взгляд Эннио и такую же ухмылку. Он-то, в отличие от любившей поспать Хвели, вполне выспался, привыкнув рано вставать на занятия. Пока девушки шли за остальными, Линара поинтересовалась:

— Ты придумала, что подаришь?

— Ну… — Хвеля неуверенно пожала плечами. Идея пришла в голову только вчера, когда они дружно отмечали в Погребке окончание сессии, и пока толком не оформилась. — В принципе, есть намётки.

— Новый год на носу, а у тебя только намётки?! — брови Лин взлетели аж до уровня волос.

— Да есть, есть мысль, — поспешно отозвалась Хвеля, справедливо опасаясь, что блондинка тут же начнёт выдавать нездоровые идеи насчёт подарка.

— И какая?

Бывшая наёмница покосилась на подругу, пожевала губами.

— Хочу ужин устроить… — наконец нехотя ответила она.

— О, в Погребке? — оживилась Лин. — Здорово, только там же народу, наверное, будет…

Хвеля взвесила все за и против, и решила всё-таки посвятить Линару в некоторые подробности своей жизни.

— Не будет.