— Если поймать успеешь, — хмыкнула я. — В такой толпе гостей она легко скроется. Если только наши девчонки не подсуетятся и не задержат.

— Но возвращаться-то ей тоже придётся, — резонно возразила Линара. — Обратно в таверну. Так что не отвертится от разговора.

Иногда мне казалось, она тоже притворяется глупенькой и наивной блондиночкой.

— И всё-таки, кто ж наша Хвеля а? — отозвался Кир, не сводя взгляда со сцены, где толпились взволнованные конкурсантки.

Наша белобрысая стояла чуть в сторонке, ни разу не нервничая, и сохраняла на лице отсутствующее выражение, глядя куда-то поверх голов в стену. Жюри закончило совещаться, и один из них, величественный мужик средних лет, поднялся на сцену и, наклонившись к уху губернатора, сообщил ответ. Судя по размерам глаз правителя Ринг-Тона, прогноз Линары оправдался на двести процентов. Дамы замерли, устроитель, немного растерянно улыбаясь, приблизился к короне и взял её.

— Итак, уважаемые гости, дорогие леди, жюри посовещалось, и единогласно решило, что из всех дам, изъявивших желание участвовать, и показавших нам свои таланты, этой короны достойна… — драматическая пауза, во время которой глаза всех были направлены на замерших в нетерпении кандидаток, — леди Хвеля! Прошу приветствовать!

Хмм, судя по вытянувшемуся личику телохранительницы, она не ожидала такого ошеломляющего успеха. Наша компания дружно выдохнула, но ухмылочки, появившиеся на физиономиях друзей, подсказали, что у нас всех, похоже, мысли были одинаковые. Гости захлопали, им, видимо, понравился выбор жюри, а вот остальным участницам не очень. Они с кислыми улыбками проводили жадными взглядами диадему, устроившуюся на голове Хвели, и я вдруг с удивлением поняла, что украшение-то очень идёт белобрысой телохранительнице. Демона мне в глотку, да не может быть, чтоб наше хамло с Пушистиком оказалось какой-нибудь блудной принцессой! Ну не настолько же Хвеля умеет играть… Скупо улыбнувшись, она кратко поблагодарила, и тут всё-таки наши взгляды встретились. Я прищурилась, и не удержалась: подняв руку, поманила её пальцем. Наёмница вздрогнула, и я отчётливо заметила в серых глазах мелькнувшую панику.

— Ребята, она удрать сейчас собирается, — вполголоса предупредила я.

— Ага, аж три раза, — внезапно отозвался молчаливый Эннио, и исчез среди гостей.

— Народ, я чего-то не понимаю? — Лин с недоумением уставилась вслед нашему роковому красавцу. — Или Эн пал жертвой внезапно обнаружившейся симпатяшки под маской наёмницы?

— Э… демоны знают, — я пожала плечами. — В любом случае, он от неё так просто не отвяжется.

— Скорее всего, это уязвлённое самолюбие, — Линна неожиданно хихикнула. — Как же, его так жёстко провели, и готова спорить на что угодно, Хвеля ухохоталась мысленно в гостинице, пока изображала из себя неуклюжую неумёху.

Между тем, предмет нашего разговора уже успела спуститься с помоста с другой стороны, и тоже исчезнуть в толпе. И хотя ужасно хотелось попытаться догнать Хвелю и задать ей парочку вопросов, я понимала, что гонки среди такого количества людей закончатся в лучшем случае ничем, а в худшем — скандалом и испорченным настроением приглашённых. А директриса ясно предупредила, вести себя прилично. Я вздохнула. Придётся ждать результатов порыва Эннио, и надеяться, что он таки догонит нашу загадочную красотку.

— Предлагаю вернуться в гостиницу и подождать результата, — предложил Мэл, словно прочитав мои мысли.

— Поддерживаю, — согласился Кир. — Уж мимо нас они всяко не пройдут.