— Они? — брови Линары поднялись домиком.

— Я сомневаюсь, что Эннио, если поймает Хвелю, ограничится поздравлением и не проводит её сюда, — доходчиво пояснил парень с улыбкой.

— О, — физиономия Лин выглядела обескураженной. — А как же Николас?! Ведь Хвеля и ему нравится!

Мы глубокомысленно промолчали. Вопрос о том, кому же ещё нравится преображённая Хвеля, и с чего это вдруг Эннио стал себя так странно вести, требовал осмысления и обсуждения, так что вскоре наша тёплая компания покинула губернаторский дворец. Ой, чую, в ближайшее время будет весело…

Хвеле удалось выбраться из губернаторского дворца, и она очень обрадовалась, обнаружив, что никто не собирается гнаться за ней и приставать с расспросами. Проклиная всё на свете, наёмница, едва свернув с площади перед дворцом в ближайшую улочку, решительно скинула туфельки, стянула чулки, нимало не смущаясь тем, что пришлось задрать юбку — благо, в узком проходе кроме неё никого не было, — и отправилась дальше, с наслаждением чувствуя под босыми ступнями крупные булыжники мостовой. Корона победительницы всё так же оставалась на голове, и Хвеля в который раз с недоумением спрашивала себя, какого дохлого василиска устроила представление на конкурсе. Ведь ничего ж не стоило закосить под прежний образ, отдавить ещё раз ноги Эннио, протренькать чего-нибудь маловразумительное на гитаре, и проблеять какую-нибудь похабную песенку из репертуара многочисленных таверн.

— Нет, приспичило покрасоваться, — бормотала она, особо не задумываясь, куда идёт. — Как теперь отмазываться будешь, идиотка без мозгов?! — Хвеля мрачно насупилась.

Отвечать на вопросы, кто она и откуда, совершенно не хотелось. А ведь они будут, и телохранительница не сомневалась, вся честная компания ждёт её в гостинице, и не разойдётся, пока не дождётся явления блудной наёмницы.

— Нет, ну вот же ж, точно, набралась дурости от этой блондинки! — не уставала она ругать.

Как-то не хотелось признаваться, что поддалась желанию хоть немножко побыть собой, а не тем, кем её привыкли считать. Ведь два года жила в образе грубоватой и хамоватой наёмницы, и ничего… Взрослеет, что ли? Это настораживало. Но особенно вызывал беспокойство взгляд Эннио, внимательный, пристальный, чересчур серьёзный для того весельчака, которого всегда видела Хвеля. И танец взбудоражил странные и непонятные чувства, никак не желавшие уняться в душе телохранительницы.

— Ээ, вот только проблем с мужиками мне сейчас не хватало, — нахмурилась Хвеля.

Несмотря на регулярные увлечения, ни один из её прошлых кавалеров не рождал подобное волнение, от которого по телу разбегались мурашки и мысли как-то резко превращались в бессвязную кашу. Хвеля разозлилась.

— Вот ещё, распускать сопли по этому отъявленному бабнику?! — она фыркнула, свернув на очередную улочку, тёмную, узкую и безлюдную. — Да он и посмотрел на меня, только когда в платье увидел! Урод, — сердито подвела итог Хвеля, и пнула какой-то мелкий камушек.

Внезапно обнаружившееся влечение к студенту озадачило её донельзя, и немножко испугало. Девушка просто не знала, что со всем этим делать, и как же избежать объяснения с остальными. Испустив раздражённый вздох, она только собралась идти дальше, как за спиной неожиданно раздался хорошо знакомый голос, с одновременно недовольными и радостными нотками:

— Хвеля! Ну, и долго бродить собираешься?

Резко обернувшись, она уставилась на Эннио, лихорадочно соображая, что делать.

— Убегать не вздумай, я Ринг-Тон хорошо знаю, — предупредил он, но зря.

Как только парень сделал шаг к ней, Хвеля, по-прежнему не говоря ни слова, отбросила туфли, подхватила ужасно мешающие юбки, и припустила по улице, прикидывая, куда лучше свернуть.