— Кто меня звал?! - раздался гулкий, едва ли не уходящий в инфразвук голос.

— Мы, - ответил Василий Никифорович, отчего-то совсем не испытывая страха. - Кто ты?

— Я Асат, страж границы!

— Врёт, - хладнокровно заметил Самандар. - Асата уничтожил Удди, прямо на моих глазах.

— Я не вру, - прогрохотал циклоп, вздымая палицу выше. - Я не живое существо, я адаптированная программа контроля границы.

— Может быть, его кто-то восстановил? - предположил Василий Никифорович. - В другом облике?

— Возможно. Кто тебя воссоздал?

— Меня адаптировали под новые граничные условия.

— Кто?

— Мастер Мастеров.

— Инфарх, что ли? - хмыкнул Вахид Тожиевич. - Насколько мне известно, кресло инфарха уже год как вакантно. Кто его занял?

— Я его не видел, но, кроме него, никто не может реализовать программу контроля границ на таком уровне.

— Что же ты собираешься делать? Неужели попытаешься нас уничтожить?

— Мне приказано проводить вас туда, куда скажете. Котов и Самандар озадаченно переглянулись.

— Ты что-нибудь понимаешь? - осведомился Василий Никифорович. - Кто мог знать, что мы собираемся путешествовать по «розе» в поисках Стаса и Маши?

— Это невозможно... если только...

— Что?

— Если только за нами не следит кто-нибудь из уцелевших иерархов.

— Кому мы нужны? Самандар поднял голову.

— Кто приказал тебе помогать нам? И почему ты уверен, что мы - те самые люди, кому ты должен помочь?

— Вы позвали, я пришел. Знание у меня внутри. Но поспешите, здесь оставаться небезопасно.

— Почему?

— В «розе» продолжается охота на людей Круга, вас скоро вычислят и нейтрализуют.

— Странно, - заметил Василий Никифорович, - он свободно говорит по-русски...

— Он не говорит по-русски, - так же тихо отозвался Самандар. - Мы так воспринимаем его мыслеречь. Однако, если он прав, надо сматывать удочки.

— Куда? Домой?

— На одной из планет Галактики находится «тюрьма для героев», помнишь?

— Где сидели Иван Терентьевич и Уля?

— Предлагаю махнуть туда, пока Асат выполняет приказ неизвестного инфарха. Вдруг Стас тоже сидит там?

— У него синкэн...

— Кто знает, с ним меч или нет. Может быть, Стас попал под удар охотников за иерархами и промедлил.

— Не может быть!

— В любом случае давай начнём поиски оттуда. - Самандар посмотрел на циклопа, терпеливо дожидавшегося решения людей. - Ты в курсе, кто именно охотится на иерархов?

— Зверь Закона.

— Кто?!

— Его изгнали из Материнской реальности в «розу», и он начал охоту за иерархами Круга. Это всё, что мне известно. Поторопитесь, сюда кто-то идёт, я чувствую колебания границы.

— Посмотреть бы одним глазком на этого Зверя...

— Уходим, - твердо заявил Василий Никифорович. - Веди нас к «тюрьме героев». Знаешь, где она находится?

— Три миллиона сто сорок девять тысяч сто первый «слой»...

— Поехали!

Циклоп протянул огромную волосатую длань. Земляне, обменявшись взглядами, влезли на неё. Циклоп сжал их в ладони, свет в глазах путешественников погас...

Оба знали, что каждый мир-лепесток «розы реальностей», с одной стороны, является континуумом со своими физическими законами, с другой - материальным телом, таким, как планета или звезда. Достичь его можно было либо с помощью преодоления потенциального барьера, которым служит вакуум, космическая пустота, либо с помощью магического оперирования, то есть с помощью тхабса.

Но чтобы долететь до планеты на окраине Галактики, где в незапамятные времена кто-то соорудил «тюрьму для героев», потребовалось бы около десяти тысяч лет, даже если двигаться со скоростью света.