Море подсвеченного снизу голубоватого тумана.

Над ним торчат три десятка круглых, светящихся, как полупрозрачные стеклянные трубы, столбов с плоскими вершинами, диаметром от двухсот метров до километра.

Чёрное небо с незнакомым рисунком созвездий. Циклоп вырастал из тумана огромной горой, утопая в нём по плечи. Каждый столб возвышался над туманом всего метров на десять. Что скрывал туман в своей таинственной глубине, не было видно, как бы ни напрягали зрение путешественники.

— Мы на месте, - прогрохотал циклоп, держа раскрытую ладонь над туманом.

— Видим, - отозвался Самандар, озираясь. - Ты случайно не знаешь, кто сидит в каждой камере?

— Данная информация мне недоступна.

— Но, может быть, ты слышал о парне по имени Стас Котов? Он был оруженосцем Воина Закона.

— Нет, не слышал. Но в этой тюрьме не может быть заключён Воин Закона. Она для Посвящённых, не достигших ступени оперирования без ограничений.

— Кто её создал?

— Предтечи.

— Какие Предтечи? - заинтересовался Самандар. - Инсекты, Аморфы?

— Первые Думающие, задолго до Аморфов.

— Ну-ка, ну-ка, поподробней...

— Остынь, Вахид, - поморщился Василий Никифорович. - У нас нет времени для теоретических изысканий.

— Это же как раз по моей теме, - виновато покосился на него Самандар.

— Успеешь ещё заняться этой проблемой. Пошли искать Стаса.

— Как?

— Будем проверять каждую камеру. - Василий Никифорович кивнул на россыпь столбов, торчащих из тумана. - Другого пути нет.

— Не хотелось бы все время сидеть у этого урода на ладони, - проворчал Вахид Тожиевич. - Неуютно здесь.

— Другого транспорта у нас нет.

— Может, он способен трансформироваться? - Самандар оценивающе посмотрел на циклопа. - Асат, нам неудобно стоять на твоей ладони, измени форму под летательный аппарат.

— Слушаю и повинуюсь, - проревел циклоп басом.

В следующее мгновение его тело вспухло, превратилось в клуб светящегося сизо-сиреневого дыма - кроме ладони, на которой находились земляне. Этот клуб с треском пророс ртутно-блестящей паутиной, съёжился, оделся корочкой и превратился в диск с прозрачным пузырём кабины. Пузырь откинулся, приглашая пассажиров.

Переглянувшись, путешественники перелезли с ладони циклопа в кабину летательного аппарата, и ладонь рассыпалась тающими дымными хлопьями.

Никаких сидений в кабине не оказалось, но её высота была достаточна, чтобы люди стояли, не сгибаясь.

— Потерпим, - проворчал Василий Никифорович в ответ на взгляд спутника. - Асат, неси нас от столба к столбу.

— Слушаю и повинуюсь, - раздался в кабине тот же гулкий бас, хотя аппарат не имел ни рта, ни динамика, способных издавать звуки.

Самандар был прав: голос стража границ «розы» люди слышали на мысленном уровне.

Аппарат скользнул к ближайшему столбу из мутновато-прозрачного стекла, представлявшему собой одну из камер планетарной тюрьмы, завис над ним.

Василий Никифорович напряг зрение.

С виду - глубокая шахта, освещённая свечением «стеклянных» стенок. На дне - рябь снежных барханов, застывшее озерцо с подсвеченной снизу зеленоватой водой. На берегу россыпь ледяных глыб и нечто вроде скелета, наполовину вмёрзшего в лёд озера. И ни следа жизни.

— Это и есть герой? - кивнул на скелет Вахид Тожиевич.

— Почему герой? - не понял Котов.

— Тюрьма ведь предназначена для героев, не так ли? Насколько я понимаю, ее создал кто-то из Аморфов...

— Предтеч.

— Ну Предтеч, разницы мало. Причём этот создатель явно был Мо