Алмазы они нашли на десятый день путешествия вдоль русла реки, шестого июля. Каким бы неопытным геологом Артур ни был, он всё же мог отличить ультраосновные горные породы от обычных и определить признаки если и не кимберлитовой трубки, то промежуточного коллектора, как называли коренное месторождение драгоценных камней геологи.

Конечно, найденные кристаллики розоватого и сероватого цвета весом от пяти до одиннадцати карат на вид казались невзрачными и недорогими, но после огранки они должны были заиграть радужными переливами и радовать глаз. А цену огранённых алмазов Артур представлял.

— Моя такой находил, однако, - сказал эвенк Увачан, невозмутимо посасывая трубку. - Давно. Магазин сдавал. Платить мало.

— Ничего, мне заплатят больше, - легкомысленно отмахнулся Артур, уже прикидывая, кому в Москве покажет алмазы. - Тебе тоже достанется, на машину хватит.

— Зачем моя машина, э? - пожал плечами меднолицый охотник. - Олешки есть, однако. Тайга машин не ходить. Я парат огненный вода купить.

— Зачем тебе самогонный аппарат? - удивился Суворов. - Ты же самогон не потребляешь.

— Китайтсы продавать буду, они любить самгон, однако.

— Хитришь ты что-то, старик, не слышал я, чтобы китайцы пили наш самогон. Но это твоё дело, тоже бизнес, в принципе, лишь бы менты не загребли. Пошли ещё пару шурфов долбанём.

За три дня после находки первых алмазов они вырубили в галечнике полсотни ям, добыли ещё около четырёх десятков алмазов, и везение кончилось. Камни перестали попадаться напрочь.

— Домой, однако, пора, - посоветовал Увачан. - Шибко комары олешков есть.

Артур хотел было в исследовательском азарте вернуться к верховью Джелиндукона, проверить его боковые осыпи, но потом подумал, что экспедиция и без того удалась, и согласился. Да и комары действительно одолели, несмотря на наличие современных отпугивающих средств - от фумитоксовых спреев до ультразвуковых свистков.

— Никому не говорить, паря, - сказал эвенк, когда они вернулись в лагерь. - Нехорошие люди много, завидовать всегда, убить даже.

— Завистников и в самом деле много, - кивнул Артур, ссыпая найденные алмазы в кисет. - Нам проблемы ни к чему, будем держать язык за зубами.

У меня с собой есть пузырь столичной огненной воды, давай выпьем по глотку, за удачу?

— Давай, - оживился Увачан. - Твоя брат угощать давно, тепло внутри, легко, голова летать, я любить.

— Да уж, иногда голова действительно улетает, - засмеялся Артур, - поэтому надо знать меру.

Они выпили по полкружки кристалловского «белого золота», закусили жареным сигом и полюбовались закатом, предвещавшим скорую смену погоды. Осень в этих местах начиналась рано, в середине августа, а в связи с глобальным изменением климата и вовсе невозможно стало предсказать, какой она покажет нрав. Самодеятельным «геологам» ещё повезло, что с начала июля выдалась хорошая погода, дожди были редкими, а внезапные ночные похолодания и вовсе отсутствовали.

— Гость, однако, - сказал вдруг Увачан, щуря и без того узкие глаза, - байё, женщина.

— Где? - не поверил Артур, у которого от выпитого немного кружилась голова.

— На том берегу, в ерике. Камень большой видишь?

Суворов сфокусировал зрение и в самом деле за камнем на другом берегу реки, где начинался колючий кустарник, заметил фигурку в белом. Достал из палатки бинокль.

Проводник не ошибся. Это была женщина в странном белом одеянии, напоминающем плащ-накидку. Волосы у нее были тоже белые, то ли седые, то ли совсем светлые, лицо красивое, но измученное, и лишь под широкими бровями горели удивительным внутренним огнём зелёные глаза, наполненные страданием и болью. Она почувствовала, что на неё смотрят, подняла лицо, и Артур отшатнулся, получив самый настоящий удар в лоб.

— Твою мать!

— Маган кырдай, о! - прошептал эвенк с суеверным страхом.