В 59 г., будучи консулом, Цезарь принял в интересах бедного населения два земельных закона, несмотря на возражения сената. Он также принял один из первых законов, защищающих население империи от произвола со стороны наместников. Сенат выступал против Цезаря, но он игнорировал данное обстоятельство и получал народное одобрение всех проектов в законодательных народных собраниях. Это было законно, но происходило вопреки всем обычаям.

Цезаря, таким образом, не останавливали ни обычаи, ни сенат. Он был надеждой бедных и гордился этим, а потому презирал сенат за отказ идти даже на малейшие уступки народу. Он продвигал таких людей, от которых сидящие в сенате снобы приходили в ужас: римских всадников, италийцев, новых граждан из Галлии или Испании, даже сыновей вольноотпущенников, не говоря уже об аристократах, совершавших преступления или запутавшихся в долгах. Цезарь не видел в том ничего зазорного. Он даже заявил однажды, что, если для защиты чести (dignitas) рядом ему понадобятся бандиты и убийцы, он с радостью возьмет их на высшие общественные должности. Цезарь не колеблясь применял насилие к своим врагам в высшем свете. После бурных дебатов он выдворил Катона из сената и заключил в тюрьму, а также организовал нападение на своего коллегу по консулату, принадлежавшего к числу оптиматов, за то, что тот пытался остановить принятие одного из земельных законов .

Всю свою жизнь Цезарь любил риск и приветствовал насилие. Однажды он совершил опасную переправу через Адриатическое море в небольшой лодке вместе с парой друзей и рабами, вооружившись на случай атаки пиратов только кинжалом, спрятанным под туникой: молодой Цезарь спешил вернуться в Рим. В другой раз он не принял должных мер предосторожности и завел армию в ловушку на реке Сабис в Галлии. Тогда ему чуть было не довелось увидеть, как хорошо подготовленный противник уничтожает его войска. И всё равно Цезарь одержал победу, собрав своих людей по всему полю боя, лично сражаясь в первых рядах: рядом был верный человек — Тит Лабиен. Эта битва изображена как славная победа в «Записках…»; Цезарь, впрочем, преуменьшил здесь вклад своего помощника.

Самый рискованный и славный поступок Цезарь совершил, перейдя Рубикон. Эта небольшая река служила границей между Италийской Галлией и самой Италией. Согласно римскому закону, полководец не имел права вводить армию в Италию без одобрения сената. Но всё же январской ночью 49 г. (в ноябре 50 г. по нашему календарю) Цезарь сделал это.

Сейчас выражение «перейти Рубикон» означает принять бесповоротное трудное решение, отрезав себе пути к отступлению. Так оно было и для Цезаря — он бросил вызов сенату и нарушил закон. Это положило начало пятилетней гражданской войне. В сенате враги Цезаря под предводительством Катона и Помпея потребовали, чтобы он отказался от командования и вернулся в Рим как гражданское лицо. Цезарь хорошо понимал, что такое возвращение будет концом его карьеры или даже жизни, и закономерно не подчинился. Он обратился к солдатам с речью, в которой сообщил, что его противники подчинили себе сенат, угрожают свободе римского народа и его собственной dignitas. Солдаты поклялись поддержать своего полководца. Цезарь решил рискнуть всем и развязать войну. Он перешел Рубикон и двинулся на Рим.

Ни один политик не мог остановить Цезаря, ни одна армия не могла победить его. Почти десять лет население Галлии относилось к нему как к царю. Так, предводитель галлов Верцингеториг, сдаваясь римлянам в Алезии, объехал Цезаря на коне, бросил к ногам победителя свои лучшие доспехи, а затем и сам распростерся у его ног.