А потом она прошептала мне последнее свое слово:

- Прячься.

Долю секунды спустя маму отобрали. Я цеплялась за ее блузку, и меня по инерции швырнуло вперед. Я упала на живот. Там, где только что была мама, оказалась пустая земля.

Ветер отчаянно завыл. Поднявшись на четвереньки, я стала осматриваться в поисках мамы, но ее нигде не было. Зато рядом со мной стояло чудовище. Огромное, как дерево. Оно смотрело на меня и чего-то ждало. Я сжала кулаки и стиснула зубы, стараясь не замечать, как печет от волос в глазах.

А потом случилось нечто странное: чудовище рассеялось, превратилось в туман. И я вдохнула его, ощутив горячий и едкий привкус чуждой сущности. Я проглотила этот привкус, и в горле запекло, а легкие словно обдало огнем. Чудовище исчезло. Его больше не было, но теперь мы были одним целым. 

- Нет!!!

Мы обернулись, увидели бегущего к нам человека и подумали, что он выглядит смешно.

- Нет! – снова закричал он, перекрикивая ревущий ветер, и упал возле нас на колени. – Нет, черт возьми! Это я тебя призвал! Я, а не она!

Он кричал нам в лицо, и нам это не понравилось. Мы увидели неподалеку палку и решили проткнуть человека. Даже немножко удивились, когда палка легко порвала ткань рубашки и погрузилась человеку в живот. А еще мы были рады. Мимо нас больше не летали темные духи, которые, приближаясь к нам, тут же меняли направление, как рыбки в аквариуме. Мы смотрели, как закрывались врата в небе, как стихал ветер, и как все вокруг постепенно обретало покой. Мы смотрели, как проткнутый палкой человек с распахнутыми от страха глазами отползает подальше от нас.

Потом мы легли на землю и уснули.

***

Воспоминания потихоньку меркли, и я поняла, что закрыла лицо ладонями. Я не плакала, нет. Стиснув зубы, я не давала себе впасть в исключительно девичью истерику. И все-таки ресницы были мокрые, а по щекам текли и капали с подбородка соленые слезы.

Сквозь пальцы я посмотрела на асфальт под коленями. В абсолютной тишине я пыталась осознать случившееся, принять тот факт, что все это произошло на самом деле, но ничего не получалось. Я пыталась ухватиться за какие-нибудь разумные доводы, но они ускользали. Не шевелясь, я тянулась, хваталась, царапалась, но снова и снова терпела поражение.

- Босс хочет поговорить.

Поговорить? Я нахмурилась.

- И побыстрее.

Под колени себе я больше не смотрела, зато заметила в метре от меня пару дорогих мужских ботинок. Взгляд двинулся выше. Темные штаны. Наполовину заправленная в них голубая рубашка с подвернутыми рукавами. Красный галстук. Тот самый, что был в лесу.

На меня сверху вниз смотрел Джон Делл.

- Этот город и ты мне до смерти надоели. Двигай в фургон!

Он ткнул пальцем в сторону припаркованного неподалеку служебного фургона с логотипом «Туриста». Боковая дверь была открыта, как пасть, готовая проглотить меня в любой момент.

Я моргнула и еле слышно прошептала:

- Пошел ты на фиг.

Похоже, ни на что больше у меня не хватило бы сил. Нахлынула такая усталость, какой не было даже тогда, когда мы с Брук решили не спать двое суток подряд. Если и есть специальное время для энергетических напитков, то оно пришло прямо сейчас.

Не успела я даже подумать о том, чтобы встать, как моя голова резко крутанулась вбок, и в ней взорвалась слепящая боль. Меня развернуло, и я упала. Мир подо мной пошатнулся. Собравшись с мыслями, я кое-как встала на четвереньки и увидела, как с моей головы на землю капает кровь.

Ей-богу, я была сыта всем этим по горло.

Поднявшись на одно колено, я повернулась к Джону Деллу и посмотрела на него исподлобья. А когда заговорила, каждое слово, каждый звук был пропитан угрозой. Буквально на днях я таким же тоном перепугала Глюка.

- Ты хоть представляешь, на что я способна?

На мгновение глаза репортера распахнулись, но он быстро взял себя в руки и подозрительно сощурился:

- Ногти себе накрасить?

Он ударил меня рукоятью ножа, который держал в мясистой лапе.